Estudo indica que a melhoria do valor dos cuidados de saúde não pode ser alcançada apenas através de fusões e aquisições hospitalares

As fusões e aquisições de hospitais e sistemas de saúde dos EUA raramente melhoram a qualidade dos cuidados prestados ou resultam em custos e preços mais baixos dos cuidados de saúde, de acordo com um estudo publicado no Jornal do Colégio Americano de Cirurgiões.

O estudo, uma revisão sistemática de centenas de estudos publicados, ocorre em meio à aceleração da integração dos cuidados de saúde, às vezes chamada de consolidação. Quase 70% dos hospitais dos EUA estão agora afiliados a um sistema de saúde.

“Os defensores da integração dos cuidados de saúde alegaram que ela controla os custos e melhora a qualidade dos cuidados”, disse o principal autor do estudo, Bhagwan Satiani, MD, MBA, FACS, professor emérito de cirurgia no Wexner Medical Center da Universidade Estadual de Ohio, em Columbus, Ohio. “Mas descobrimos que faltam evidências de que a integração por si só seja uma estratégia eficaz para melhorar o valor da prestação de cuidados de saúde.”

Os resultados do estudo enviam uma mensagem clara aos líderes dos cuidados de saúde, disse o Dr. Satiani.

“Essas descobertas oferecem uma oportunidade para definir melhor o valor com foco no benefício dos pacientes e, ao mesmo tempo, equilibrar a estabilidade financeira do setor de saúde”, disse ele. “A melhoria da qualidade nos cuidados de saúde não pode ser alcançada apenas através de fusões e aquisições”.

Efeitos da integração dos cuidados de saúde

A revisão sistemática dos autores incluiu estudos publicados entre 2000 e 2024. Destes, 37 preencheram os critérios de inclusão. Entre os 26 estudos que mediram a qualidade dos cuidados, quase 77% (20 estudos) mostraram qualidade reduzida ou nenhuma mudança devido à integração, relataram os investigadores. Apenas 23% (seis estudos) mostraram melhoria da qualidade, principalmente devido a melhores processos de gestão de cuidados e não a resultados. Apenas um estudo encontrou menos mortes de pacientes após a integração.

As despesas hospitalares aumentaram com a integração em 93% das vezes, de acordo com 13 dos 14 estudos que medem as alterações de preços. Dos 16 estudos que avaliaram os gastos com saúde, 81% (13 estudos) mostraram custos mais elevados ou nenhuma mudança.

Os pesquisadores também relataram o impacto líquido da integração na qualidade, no preço e nos gastos:

• Apenas oito dos 37 estudos (22%) mostraram que a integração dos cuidados de saúde teve um impacto líquido positivo (melhorado).
• Mais de metade (54%, 20 estudos) mostrou um impacto líquido negativo (pior).

Ao observar as limitações de sua revisão, o Dr. Satiani disse que nenhum dos estudos revisados ​​utilizou medidas padrão de qualidade, preço ou gastos. Além disso, a maioria dos estudos não explorou as razões para a falta de mudança no valor dos cuidados de saúde após a integração.

Como este estudo difere de pesquisas anteriores

Embora outros pesquisadores tenham chegado a conclusões semelhantes, o Dr. Satiani disse que seu estudo difere em dois aspectos. Em primeiro lugar, a maioria dos estudos sobre a integração dos cuidados de saúde aparece em publicações sobre política e economia da saúde e não chega a muitos cirurgiões, observou ele. No entanto, os serviços cirúrgicos afectam os resultados financeiros das organizações de saúde, representando cerca de um terço das despesas com cuidados de saúde nos EUA.

“Os resultados cirúrgicos também têm um impacto direto na qualidade geral dos cuidados de saúde”, disse ele.

Em segundo lugar, o Dr. Satiani disse que poucos dos estudos publicados eram revisões sistemáticas, que visam reduzir vieses.

Neste estudo, após a triagem de 1.297 artigos norte-americanos publicados de 1990 a 2024, os investigadores revisaram sistematicamente 384 deles que discutiam a integração horizontal ou vertical dos cuidados de saúde. Eles definiram a integração horizontal como a fusão de dois ou mais hospitais e a integração vertical como hospitais que adquirem consultórios médicos independentes.

Para serem incluídos na revisão, os artigos devem ter relatado pelo menos uma das três medidas de valor: qualidade, preço e gastos. A qualidade referia-se tanto aos resultados dos pacientes, como o número de readmissões ou mortes em 30 dias, quanto aos processos de gestão do cuidado. Tais processos incluíram níveis de pessoal e utilização de gestores de cuidados de enfermagem. Preço denotava o valor que a organização cobra do consumidor por hospitalização, e gasto representava os custos da organização por paciente.

Dr. Satiani disse que os líderes de cuidados de saúde devem delinear recursos organizacionais e infra-estruturas para os esforços de melhoria da qualidade e padronizar as métricas de qualidade. Como modelo para melhoria da qualidade, ele sugeriu o Programa de Verificação de Qualidade do American College of Surgeons como modelo para melhorar a qualidade cirúrgica.

Os coautores do estudo são David Way, MEd; David Hoyt, MD, FACS; e E. Christopher Ellison, MD, FACS.