Benefícios pecuniários infantis melhoram a saúde e o desenvolvimento infantil em todo o mundo, conclui estudo

Analisando programas de mais de 140 países, um estudo liderado pela Universidade de Michigan conclui que programas de transferência de renda infantil em grande escala, financiados pelo governo, melhoram os resultados de saúde infantil.

Estes programas são uma forma baseada em evidências para as nações investirem na saúde futura da sua população e economia, diz Luke Shaefer, director docente de Soluções para a Pobreza da UM e professor de serviço social e políticas públicas.

Shaefer e colegas analisaram evidências de países de baixa e alta renda com programas de transferência de renda para crianças em uma pesquisa publicada este mês no A Lanceta.

À medida que os Estados Unidos e outras nações consideram estratégias baseadas em evidências para melhorar a saúde e o bem-estar das crianças, os programas universais de transferência monetária para crianças podem ser uma solução para os maus resultados de saúde das crianças e para a pobreza infantil, dizem os investigadores.

“As transferências de dinheiro para crianças não são uma ideia nova que precisa de ser testada”, disse Shaefer. “Os países já tiveram e estão tendo sucesso, alguns há mais de uma década. Vimos o mesmo tipo de resultados nos EUA em 2021 com a expansão do Crédito Fiscal Infantil.

A UNICEF, diz ele, chama os benefícios incondicionais para crianças de “política fundamental” para o desenvolvimento social infantil por uma razão. Melhoram a saúde das crianças e das mães e constituem um investimento que todas as nações deveriam fazer para o seu futuro.

Os programas de benefícios pecuniários para crianças normalmente fazem pagamentos recorrentes em dinheiro (como transferências de renda ou impostos) para famílias com crianças.

A análise destes programas internacionais concluiu que:

• As prestações pecuniárias universais para crianças aumentaram o rendimento familiar e diminuíram a instabilidade dos rendimentos, com efeitos positivos na habitação e na segurança alimentar
• Redução do estresse do cuidador e da carga cognitiva
• Permitiu taxas mais elevadas de utilização de cuidados de saúde e investimentos diretos nas crianças, tais como mais tempo dedicado ao envolvimento com elas ou enriquecimento para ambientes de aprendizagem em casa

As crianças que vivem na pobreza têm maior probabilidade de passar por experiências de adversidade, bem como de ter acesso inadequado a cuidados de saúde e serviços humanos. Por sua vez, as crianças mais saudáveis ​​estão mais bem equipadas para terem sucesso académico e profissional, o que, em última análise, impulsiona o crescimento económico e reduz as despesas de saúde pública a longo prazo, dizem Shaefer e colegas.

Durante a expansão do Crédito Fiscal Infantil de 2021, os EUA juntaram-se a outros países de alta renda ao introduzir um benefício pecuniário infantil quase universal e incondicional, distribuído como pagamentos mensais, que foi o principal impulsionador da redução da pobreza infantil nos EUA para um mínimo histórico de 5,2. %. Embora o CTC alargado tenha expirado, os governos e comunidades estaduais e locais continuaram a defender e a implementar políticas semelhantes.

Um exemplo de transferência de dinheiro para crianças é o programa Rx Kids, lançado este ano em Flint, Michigan, por Shaefer e Mona Hanna, da Michigan State University. O Rx Kids tem como objetivo “eliminar a pobreza”, fornecendo a todas as mães grávidas da comunidade Rx Kids, independentemente da renda, dinheiro sem compromisso de US$ 1.500 durante a gravidez e US$ 500 por mês durante o primeiro ano do bebê.

Até o momento, mais de 1.200 famílias estão inscritas no Rx Kids, com um valor estimado de US$ 5 milhões em dinheiro prescrito até o final de 2024. Com base em pesquisas globais e nacionais, a equipe de avaliação do Rx Kids está examinando se o programa melhora uma ampla gama de necessidades individuais. e resultados comunitários, desde a saúde materna até à revitalização económica.

As primeiras evidências revelam que o programa está associado a um aumento acentuado da segurança habitacional, à melhoria da capacidade de acesso aos alimentos e à melhoria da saúde mental e do bem-estar materno, incluindo a redução da depressão pós-parto.

Em 2025, o programa Rx Kids se expandirá para outras áreas de Michigan, sendo Kalamazoo a primeira cidade em expansão. No entanto, Hanna e Shaefer têm como objetivo que o programa, ou algo semelhante, se torne uma política nacional.

O documento político estava entre outros artigos apresentados em “A Presidential Briefing Book” para a próxima administração presidencial. Os co-autores do artigo incluem David Harris, da Universidade de Columbia e do UNICEF Innocenti Global Office of Research and Foresight; Dominic Richardson, Instituto de Aprendizagem para o Bem-Estar em Amsterdã, Holanda; e Miriam Laker, GiveDirectly em Kampala, Uganda.