As crianças podem ser mais vulneráveis ​​ao calor – veja como protegê-las neste verão

O calor extremo é cada vez mais comum na Austrália e em todo o mundo e além de nos incomodar, pode prejudicar a nossa saúde. Por exemplo, a exposição ao calor extremo pode agravar condições médicas existentes ou causar problemas como insolação.

Devido a uma combinação de fisiologia e comportamento, as crianças são potencialmente mais vulneráveis ​​a doenças graves relacionadas com o calor, como insolação ou exaustão pelo calor.

Mas estes não são os únicos problemas de saúde relacionados com o calor que as crianças podem enfrentar num dia muito quente. Num novo estudo, analisámos as visitas ao departamento de emergência (DE) e as internações hospitalares não planeadas entre crianças em Nova Gales do Sul em dias de ondas de calor.

Encontrámos um aumento significativo no número de crianças que frequentam o hospital em comparação com dias mais amenos – com uma série de problemas de saúde.

Por que as crianças ficam mais vulneráveis ​​ao calor?

A transpiração é a principal forma de perdermos o calor do corpo e nos resfriarmos.

As crianças têm uma maior proporção entre a superfície da pele e a massa corporal, o que pode ser uma vantagem para a transpiração – elas podem perder mais calor através da evaporação para uma determinada massa corporal. Mas isto também significa que as crianças podem perder líquidos e eletrólitos mais rapidamente através da transpiração, tornando-as teoricamente mais suscetíveis à desidratação.

Enquanto isso, as crianças mais novas, especialmente os bebês, não conseguem suar tanto quanto as crianças mais velhas e os adultos. Isso significa que eles não conseguem resfriar com a mesma eficácia.

As crianças em geral também tendem a praticar mais atividades físicas ao ar livre, o que pode deixá-las mais expostas a temperaturas muito altas.

Além disso, as crianças podem estar menos sintonizadas com os sinais que seu corpo lhes dá de que estão superaquecendo, como suor excessivo ou pele vermelha. Portanto, eles podem não parar e esfriar quando necessário. Especialmente as crianças pequenas podem não reconhecer os primeiros sinais de estresse térmico ou ser capazes de expressar desconforto.

Nosso estudo

Queríamos examinar a exposição das crianças ao estresse térmico extremo e os riscos associados à sua saúde.

Medimos o calor extremo como “dias de ondas de calor”, pelo menos dois dias consecutivos com uma temperatura máxima diária acima do percentil 95 para a área relevante num índice climático térmico universal. Isso variou de 27°C a 45°C dependendo da área.

Avaliamos os resultados de saúde observando as visitas ao pronto-socorro e as internações hospitalares não planejadas entre crianças de 0 a 18 anos de NSW entre 2000 e 2020. Isso totalizou cerca de 8,2 milhões de visitas ao pronto-socorro e 1,4 milhão de internações hospitalares.

Descobrimos que as internações hospitalares por doenças relacionadas ao calor eram 104% mais prováveis ​​em dias de ondas de calor em comparação com dias sem ondas de calor, e as visitas ao pronto-socorro eram 78% mais prováveis. As doenças relacionadas ao calor incluem um espectro de distúrbios, desde condições menores, como desidratação, até condições potencialmente fatais, como insolação.

Mas as doenças relacionadas ao calor não foram a única condição que aumentou nos dias de ondas de calor. Houve também um aumento nas infecções infantis, particularmente enterite infecciosa possivelmente relacionada a intoxicação alimentar (aumento de 6% nas visitas ao pronto-socorro e 17% nas internações hospitalares), infecções de ouvido (aumento de 30% nas visitas ao pronto-socorro e 3% nas internações hospitalares) e infecções de pele e tecidos moles (até 6% para visitas ao pronto-socorro e 4% para internações hospitalares).

Sabemos que muitas doenças infecciosas são altamente sazonais. Alguns, como a gripe, atingem o pico no inverno. Mas o calor e a umidade aumentam o risco de certas infecções causadas por patógenos bacterianos, virais e fúngicos.

Por exemplo, o clima mais quente e a humidade mais elevada podem aumentar a sobrevivência de bactérias, tais como Salmonelanos alimentos, o que aumenta o risco de intoxicação alimentar.

O clima quente também pode aumentar o risco de infecções de ouvido. As crianças podem correr maior risco durante o tempo quente porque muitas vezes nadam ou brincam na praia ou na piscina. A água pode permanecer no ouvido após nadar e um ambiente úmido no canal auditivo pode causar o crescimento de patógenos que levam a infecções de ouvido.

Quais crianças são mais vulneráveis?

Durante as ondas de calor, descobrimos que crianças com menos de um ano corriam maior risco de visitas ao pronto-socorro e internação hospitalar por qualquer motivo, em comparação com crianças mais velhas. Isto não é surpreendente, porque os bebés não conseguem regular a temperatura corporal de forma eficaz e dependem dos seus cuidadores para os manterem frescos.

O nosso estudo também descobriu que as crianças das zonas mais desfavorecidas eram mais vulneráveis ​​a doenças relacionadas com o calor nos dias de ondas de calor. Embora não saibamos exactamente porquê, levantamos a hipótese de que as famílias das zonas mais pobres poderiam ter acesso limitado ao ar condicionado e poderiam ter maior probabilidade de viver em bairros mais quentes.

Mantendo a calma das crianças: dicas para os pais

Os níveis mais altos de exposição ao calor em dias quentes para crianças pequenas geralmente ocorrem quando elas são levadas para fora em carrinhos de bebê. Para proteger os filhos da luz solar direta, os pais muitas vezes cobrem instintivamente o carrinho com um pano, como uma musselina.

No entanto, um estudo recente do nosso grupo mostrou que isto na verdade aumenta as temperaturas dentro de um carrinho até 3–4°C mais altas do que no exterior.

Mas se o pano estiver molhado com água e for utilizado um pequeno ventilador para fazer circular o ar perto da criança, as temperaturas do carrinho podem ser 4–5°C mais baixas do que no exterior. Molhar o pano a cada 15–20 minutos (por exemplo, com um borrifador) mantém o efeito de resfriamento.

Quando as crianças pequenas não estão no carrinho, e para as crianças mais velhas, há algumas coisas a considerar para mantê-las frescas e seguras.

Lembre-se de que as temperaturas informadas nas previsões meteorológicas são medidas à sombra e as temperaturas ao sol podem ser até 15°C mais altas. Portanto, é importante manter a sombra o máximo possível.

O exercício gera calor dentro do corpo, portanto as atividades devem ser encurtadas ou reprogramadas para horários mais frios do dia.

Protetor solar e chapéus são importantes ao ar livre, mas nenhum deles é especialmente eficaz para manter a calma. Borrifar água na pele da criança – não apenas no rosto, mas nos braços, pernas e até mesmo no tronco, se possível – pode ajudar. Molhar o chapéu é outra ideia.

A hidratação adequada em dias quentes também é essencial. Intervalos regulares para beber água, incluindo oferecer água antes, durante e depois da atividade, são importantes. Oferecer alimentos com alto teor de água, como melancia e laranja, também pode ajudar na hidratação.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.