Aptidão cardiorrespiratória associada à preservação das habilidades cognitivas na velhice

Uma maior aptidão cardiorrespiratória na velhice está ligada à preservação de vários aspectos essenciais da capacidade cognitiva que são vulneráveis ​​ao declínio relacionado com a idade, revela uma investigação publicada online no Jornal Britânico de Medicina Esportiva.

E esta associação é verdadeira independentemente dos principais factores de risco para o declínio cognitivo: idade e presença do gene APOE4 de alto risco, mostram os resultados.

A aptidão cardiorrespiratória é uma medida fisiológica da capacidade aeróbica que pode ser modificada por exercícios aeróbicos regulares. Embora tenha sido associada à redução do risco de declínio cognitivo e demência relacionados com a idade, não está claro quais os aspectos da cognição que pode influenciar.

Os pesquisadores, portanto, queriam descobrir se a aptidão cardiorrespiratória estava associada aos principais domínios de desempenho cognitivo em 648 pessoas de 65 a 80 anos de idade cognitivamente saudáveis ​​(idade média de 69 anos).

A aptidão cardiorrespiratória foi definida como o maior consumo de oxigênio (VO₂ max) registrado durante um teste graduado de corrida em esteira, enquanto a capacidade cognitiva foi avaliada a partir dos resultados de uma bateria abrangente de testes neuropsicológicos validados realizados durante dois dias.

Os testes incluíram vários para medir cinco domínios: velocidade de processamento; memória de trabalho; processamento visuoespacial; memória episódica; e função executiva/controle atencional, que inclui planejamento e habilidades organizacionais.

A maioria dos participantes eram mulheres (461; 71%) e acumulavam em média 16 anos de estudo. Cerca de 15% relataram tomar um betabloqueador, medicamento usado no tratamento de problemas cardíacos.

Os participantes tiveram um VO médio₂ máximo de 21,68 ml/kg/min. Um bom VO₂ o máximo para homens é de 30–40 ml/kg/min. O valor equivalente para mulheres é de 25–35 ml/kg/min.

Entre os 640 participantes genotipados, 174 (27%) eram portadores de APOE4.

Como esperado, a idade mais avançada foi associada a um pior desempenho em todos os cinco domínios cognitivos, após contabilização de sexo, anos de escolaridade e peso (IMC), enquanto o nível de escolaridade foi associado a um melhor desempenho.

Mas um nível mais elevado de aptidão cardiorrespiratória foi associado a um melhor desempenho em todos os cinco domínios cognitivos avaliados, independentemente da idade e do transporte do gene APOE4.

A associação entre aptidão cardiorrespiratória e desempenho cognitivo foi maior em mulheres, com menor escolaridade e em uso de betabloqueadores, nos domínios velocidade de processamento e função executiva/controle atencional.

Este é um estudo observacional e, como tal, não é possível tirar conclusões firmes sobre causa e efeito. Os investigadores também reconhecem que nem todos os domínios cognitivos foram avaliados – linguagem, por exemplo – e os participantes eram todos relativamente inactivos, restringindo assim a gama de níveis de aptidão observados.

Mas eles escrevem: “Essas descobertas demonstram a amplitude dos benefícios cognitivos associados ao aumento [cardiorespiratory fitness]e destacam vários fatores-chave que podem influenciar a relação entre condicionamento físico e saúde neurocognitiva na idade adulta mais velha.”

Numa tentativa de explicar as associações encontradas, os investigadores sugerem que a aptidão aeróbica pode melhorar o fluxo sanguíneo cerebral, reduzir o stress oxidativo, forjar novas ligações sinápticas, estimular o crescimento de neurónios e melhorar os sistemas de neurotransmissores, bem como alterar a forma e a estrutura dos neurônios. matéria cinzenta e branca.

Fatores psicossociais ligados à aptidão cardiorrespiratória, como melhorar o humor, diminuir a fadiga e melhorar o sono, também podem afetar as capacidades cognitivas, acrescentam.

Eles concluem: “Essas descobertas destacam [cardiorespiratory fitness] como um importante fator de saúde para preservar o funcionamento cognitivo multidomínio na idade adulta. Compreender os moderadores desta relação pode ajudar a informar o desenvolvimento de prescrições de exercícios individualizadas que visem [cardiorespiratory fitness] para otimizar a saúde cognitiva no envelhecimento.”