Uso excessivo de mídias sociais vinculado à experimentação de substâncias em pré-adolescentes dos EUA

À medida que os adolescentes continuam a passar mais tempo nos ecrãs e nas redes sociais, um novo estudo conclui que, entre as crianças dos 11 aos 12 anos, o tempo excessivo online está associado à experimentação precoce de substâncias como álcool, nicotina e cannabis.

Publicado em Dependência de drogas e álcoolo estudo mostra que os adolescentes que passam mais tempo nas redes sociais, enviando mensagens de texto e conversando por vídeo têm maior probabilidade de experimentar álcool, nicotina ou cannabis um ano depois. Por outro lado, o tempo gasto em outros tipos de atividades na tela – como videogames, navegar na Internet ou assistir TV, filmes ou vídeos – não estava associado aos mesmos riscos.

“Nossas descobertas sugerem que as conexões sociais online podem estar impulsionando a relação entre o tempo de tela e o uso de substâncias na adolescência”, explica o primeiro autor, Jason M. Nagata, MD, professor associado de pediatria na Universidade da Califórnia, em São Francisco. “Quando os pré-adolescentes são constantemente expostos a amigos ou influenciadores que bebem ou fumam nas redes sociais, é mais provável que vejam estes comportamentos como normais e sejam mais propensos a experimentar estas substâncias eles próprios”.

As plataformas de redes sociais muitas vezes apresentam o consumo de substâncias de uma forma positiva e são frequentemente utilizadas para campanhas de marketing que promovem produtos de álcool, tabaco e cannabis. “Com cérebros em desenvolvimento que ainda estão desenvolvendo controle de impulsos, os adolescentes podem ser particularmente vulneráveis ​​a esse tipo de conteúdo e publicidade”, acrescenta Nagata.

As escolas e os pais podem desempenhar um papel importante na abordagem desta questão. “As escolas poderiam considerar programas de alfabetização midiática que ensinem aos alunos a influência do conteúdo digital em comportamentos prejudiciais”, diz o coautor Kyle T. Ganson, Ph.D., professor assistente da Faculdade de Serviço Social Factor-Inwentash da Universidade de Toronto. “Os pais também podem ajudar monitorando o conteúdo e definindo diretrizes claras para o uso da tela por seus filhos adolescentes”.

O estudo amplia o conhecimento existente sobre o uso de substâncias em adolescentes, que tem sido associado ao baixo desempenho acadêmico, comprometimento cognitivo e aumento do risco de desenvolver um transtorno por uso de substâncias mais tarde na vida. O estudo usa dados do estudo nacional de Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro do Adolescente (ABCD), o maior estudo de longo prazo sobre o desenvolvimento do cérebro nos Estados Unidos. O estudo coletou dados de 8.006 adolescentes precoces com idades entre 11 e 12 anos. Os participantes do estudo forneceram informações sobre seus hábitos típicos de tela, bem como se já haviam experimentado álcool, nicotina ou cannabis.

“Este estudo enfatiza a importância de compreender como as interações sociais digitais impactam o comportamento dos adolescentes”, concluiu Nagata. “Pesquisas futuras podem aprofundar a nossa compreensão destas ligações para ajudar a criar intervenções eficazes.”