Por que os produtos de canela contaminados com chumbo apareceram nas prateleiras e que perguntas os consumidores deveriam fazer

As especiarias trazem à tona sentimentos de conforto, pertencimento cultural e férias. Eles podem fazer com que nossas casas tenham um cheiro incrível e nossa comida tenha um sabor delicioso. Eles podem satisfazer nossos desejos, expandir nossos horizontes culinários e nos ajudar a comer coisas que normalmente não gostaríamos. As especiarias têm propriedades benéficas para a saúde e, na medicina, têm sido usadas para curar pessoas desde a antiguidade.

Recentemente, porém, as especiarias têm tido uma má reputação.

Em setembro de 2024, a Consumer Reports, uma organização sem fins lucrativos criada para informar os consumidores sobre produtos vendidos nos EUA, investigou mais de três dúzias de produtos de canela em pó e descobriu que 1 em cada 3 continha níveis de chumbo acima de 1 parte por milhão, o suficiente para desencadear um recall em Nova York, um estado dos EUA que publicou diretrizes para metais pesados ​​em especiarias.

A Food and Drug Administration emitiu três alertas ao longo de 2024, alertando os consumidores sobre o chumbo em certas marcas de produtos de canela. Tais avisos colocam os consumidores em alerta e fazem com que as pessoas se perguntem se os produtos de especiarias que compram são seguros – ou não.

Como epidemiologista ambiental com formação em ciências nutricionais, investiguei a relação entre estado nutricional, dietas e exposição a metais pesados ​​em crianças.

Há várias coisas em que os consumidores deveriam pensar quando se trata de chumbo – e outros metais pesados ​​– na canela.

Por que o chumbo é encontrado na canela?

A maioria das pessoas está familiarizada com a canela em duas formas: paus e especiarias moídas. Ambos vêm da casca interna seca da canela, que é colhida após alguns anos de cultivo. Para o mercado dos EUA, a canela é em grande parte importada da Indonésia, Vietname, Sri Lanka, Índia e China.

Uma forma pela qual o chumbo pode se acumular na casca da canela é quando as árvores são cultivadas em solo contaminado. O chumbo também pode ser introduzido em produtos de canela durante o processamento, como a moagem.

No preparo da canela em pó, alguns produtores podem adicionar compostos de chumbo intencionalmente para realçar o peso ou a cor do produto e, assim, obter um preço de venda mais elevado. Isso é conhecido como “adulteração alimentar”, e produtos com adulteração conhecida ou suspeita têm sua entrada recusada nos EUA

No entanto, no outono de 2023, aproximadamente 600 casos de níveis elevados de chumbo no sangue nos EUA, definidos como níveis iguais ou superiores a 3,5 microgramas por decilitro – principalmente entre crianças – estavam associados ao consumo de certas marcas de molho de maçã e canela. Os níveis de chumbo na canela utilizada para fabricar esses produtos variaram de 2.270 a 5.110 partes por milhão, indicando adulteração de alimentos. A fábrica foi investigada pelo FDA.

De forma mais geral, as especiarias compradas a vendedores nos EUA têm níveis de chumbo mais baixos do que as vendidas no estrangeiro.

Há algumas evidências de que os paus de canela têm níveis mais baixos de chumbo do que as especiarias moídas. Os níveis de chumbo na canela em pó vendida nos EUA e analisados ​​pela Consumer Reports variaram de 0,02 a 3,52 partes por milhão. Esses níveis foram pelo menos 1.500 vezes mais baixos do que na canela adulterada.

Não existem diretrizes federais para chumbo ou outros metais pesados ​​em especiarias. O estado de Nova Iorque propôs directrizes ainda mais rigorosas do que o seu nível actual de 1 parte por milhão, o que permitiria ao Departamento de Agricultura e Mercados de Nova Iorque retirar produtos do comércio se os níveis de chumbo excederem 0,21 partes por milhão.

O que significa que “a dose faz o veneno”?

A diretriz atual da FDA sobre a ingestão diária de chumbo nas dietas em geral é limitar a ingestão de chumbo a 2,2 microgramas por dia para crianças. Para mulheres em idade reprodutiva, esse valor é de 8,8 microgramas.

A dose de chumbo a que estamos expostos nos alimentos depende do nível de chumbo nos alimentos e da quantidade que comemos desse alimento. Doses mais altas significam mais danos potenciais. A frequência com que consumimos alimentos – ou seja, diariamente ou ocasionalmente – também é importante.

Para especiarias como a canela, a quantidade e a frequência de consumo dependem das tradições culturais e da preferência pessoal. Para muitos, a canela é um tempero sazonal; outros usam-no durante todo o ano em pratos salgados ou molhos.

A canela é apreciada em produtos assados. Pegue uma receita de rolo de canela pedindo 1,5 colheres de sopa (pouco menos de 12 gramas) do tempero. Se a receita render 12 rolinhos, cada um terá em torno de 1 grama de canela. Na investigação da Consumer Reports, alguns produtos de canela foram classificados como “certos para usar” ou “melhores para usar”.

O valor mais alto de chumbo em produtos de canela na categoria “bom para usar” foi de 0,87 partes por milhão, e na categoria “melhor para usar”, foi de 0,15 partes por milhão. Uma criança teria que consumir 2,5 ou mais pãezinhos feitos com canela “ok para usar” para exceder a diretriz da FDA sobre limitar a ingestão de chumbo dos alimentos a 2,2 microgramas por dia, assumindo que nenhum outro alimento continha chumbo. Para ultrapassar essa diretriz com a canela “melhor para usar”, uma criança teria que comer 15 ou mais pãezinhos.

A canela pode contribuir para níveis elevados de chumbo no sangue?

Devido aos efeitos do chumbo no desenvolvimento no início da vida, a maior preocupação é a exposição em crianças pequenas e mulheres grávidas. O chumbo é absorvido no intestino delgado, onde pode se fixar em receptores celulares que evoluíram para transportar ferro e outros metais.

O impacto de uma especiaria contaminada no nível de chumbo no sangue de uma pessoa depende da dose de exposição e da proporção de chumbo disponível para absorção intestinal. Para diversas especiarias, a proporção de chumbo disponível foi de 49%, o que significa que cerca de metade do chumbo ingerido será absorvido.

A absorção de chumbo é maior após um jejum de três horas ou mais, e pular o café da manhã pode contribuir para níveis mais elevados de chumbo no sangue em crianças.

Pessoas com deficiências nutricionais, como deficiência de ferro, também tendem a absorver mais chumbo e a ter níveis mais elevados de chumbo no sangue. Isso ocorre porque nosso corpo compensa a deficiência produzindo mais receptores para capturar o ferro dos alimentos. O chumbo aproveita os receptores adicionais para entrar no corpo. As crianças pequenas e as mulheres grávidas correm maior risco de desenvolver deficiência de ferro, pelo que há boas razões para vigilância relativamente ao chumbo nos alimentos que consomem.

Estudos mostram que entre as crianças com intoxicação por chumbo nos EUA, as especiarias contaminadas foram uma das várias fontes de exposição ao chumbo. Estudos que estimam os níveis de chumbo no sangue a partir de modelos estatísticos sugerem que o consumo diário de 5 microgramas de chumbo ou mais de especiarias pode contribuir substancialmente para níveis elevados de chumbo no sangue.

Para o consumo ocasional ou sazonal, ou para níveis mais baixos de contaminação, é necessária mais investigação para compreender como o chumbo nas especiarias afetaria os níveis de chumbo no sangue.

Para as pessoas que têm outras fontes de chumbo nas suas casas, empregos ou hobbies, o chumbo adicional proveniente de alimentos ou especiarias pode ser mais importante porque aumenta a dose cumulativa de múltiplas fontes de exposição.

Como testar níveis elevados de chumbo no sangue

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam que crianças em risco de exposição ao chumbo façam um teste de chumbo no sangue aos 1 e 2 anos de idade. As crianças mais velhas também podem fazer o teste. Os testes de triagem por picada no dedo estão frequentemente disponíveis em consultórios pediátricos, mas os resultados podem precisar ser confirmados no sangue venoso se o resultado da triagem for elevado.

Os adultos nos EUA não são testados rotineiramente quanto à exposição ao chumbo, mas os casais preocupados que planeiam ter filhos devem falar com os seus prestadores de cuidados de saúde.

O que considerar ao usar ou comprar canela ou outras especiarias

Se o produto estiver em um Alerta da FDA ou na lista de “não usar” do Consumer Reports, descarte-o.

Outras questões a considerar são:

• A sua família usa especiarias com frequência e em grandes quantidades?
• As crianças pequenas ou as mulheres grávidas da sua casa consomem especiarias?
• Você costuma consumir temperos em alimentos ou bebidas no café da manhã?

Se a resposta a alguma dessas perguntas for sim, compre produtos de boa qualidade, de vendedores grandes e confiáveis. Pense em usar paus de canela, se possível.

E continue a saborear especiarias!

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.