Novo estudo de sete milhões de registros revela quem recebe COVID longo na Austrália

Um estudo de 7 milhões de registos médicos descobriu que, na Austrália, os pacientes com COVID longa têm maior probabilidade de serem mulheres do que homens, ou pessoas com idades compreendidas entre os 40 e os 59 anos e aqueles que vivem numa área socioeconómica elevada. Eles geralmente têm problemas de saúde pré-existentes.

As descobertas, publicadas pelo Instituto Australiano de Inovação em Saúde da Universidade Macquarie no Jornal Médico da Austráliaadicione informações importantes sobre a demografia e o perfil clínico das pessoas com maior probabilidade de serem diagnosticadas com COVID longa.

A pandemia global de COVID foi declarada encerrada pelas autoridades de saúde em 2023, mas o impacto da longa COVID continua a representar um desafio para os cuidados médicos e a investigação.

A maioria das pessoas infectadas com SARS-CoV-2 (COVID) recupera totalmente após algumas semanas, mas alguns pacientes enfrentam sintomas persistentes durante muitos meses após a infecção.

Não existe uma definição universalmente aceita de COVID longo, mas os sintomas comuns incluem falta de ar, tosse, dor no peito, fadiga, confusão mental, tontura, dor abdominal ou náusea e até danos a órgãos.

O Instituto Australiano de Saúde e Bem-Estar estima que até 10% dos pacientes com COVID desenvolverão COVID de longa duração, impondo um fardo significativo ao sistema de saúde e à economia. Mas a verdadeira frequência e os factores associados à COVID longa na Austrália são mal compreendidos, impedindo intervenções baseadas em evidências para tratar e prestar serviços aos pacientes.

A diferença australiana

Pesquisadores da Universidade Macquarie, liderados pelo professor Andrew Georgiou, do Instituto Australiano de Inovação em Saúde, decidiram mudar isso analisando milhões de registros de pacientes de clínicos gerais (GPs) em Sydney e Melbourne.

“Melhorar a nossa compreensão da COVID longa, incluindo quem está a ser diagnosticado, é vital para melhorar o acesso dos pacientes a cuidados, serviços e tratamento adequados”, afirma o Professor Georgiou.

Pesquisas no exterior sugerem fatores demográficos e condições pré-existentes como potenciais fatores de risco de COVID longo.

Mas o professor Georgiou disse que os australianos vivenciaram a pandemia de forma diferente da maioria dos outros países, com a maior parte da exposição à COVID ocorrendo após a vacinação e predominantemente da variante omicron. Este contexto único sugere que a Austrália deveria ter uma carga menor de COVID longa do que no exterior, mas há muito mais que precisamos descobrir, diz ele.

O estudo de 7 milhões de registos médicos descobriu que, na Austrália, os pacientes com COVID longa têm maior probabilidade de serem mulheres do que homens, ou de meia-idade, vivendo principalmente numa área socioeconómica elevada ou com problemas de saúde pré-existentes.

Saúde mental, problemas respiratórios como asma ou enfisema, cancro ou problemas músculo-esqueléticos como artrite estavam entre os problemas de saúde crónicos encontrados em pacientes com diagnóstico de COVID longa.

A incerteza em fazer e documentar um diagnóstico definitivo de COVID longo, enquanto as evidências da condição ainda estão surgindo, sugere que o estudo quase certamente sub-representau a prevalência da doença.

Bons registros são cruciais

O professor Georgiou diz que os consultórios de GP estão na linha de frente na identificação e gerenciamento de COVID longo.

“A clínica geral desempenha um papel crítico na resposta da Austrália à longa COVID, até porque é o primeiro lugar para onde as pessoas vão quando não estão bem ou preocupadas”, diz ele.

O GP e coautor do estudo, Professor Associado Chris Pearce, também afirma que os GPs têm um papel crucial em desvendar os mistérios da COVID longa e em fornecer melhores cuidados aos pacientes.

“Encorajamos os médicos de clínica geral a ouvirem os pacientes e a registarem os sintomas da COVID longa nos registos médicos, caso contrário a condição continuará a ser sub-representada nas estatísticas de saúde”, diz o Professor Associado Pearce.

“Um melhor registo leva a uma melhor compreensão e a melhores tratamentos. Os médicos de clínica geral estão na vanguarda da gestão da COVID longa e estão a lutar para compreender esta doença complexa. Quanto mais informações tivermos para os ajudar, melhor.”

Este conteúdo foi publicado originalmente no The Macquarie University Lighthouse.