Mosquito urbano provoca aumento de malária na África Oriental

A propagação de um mosquito na África Oriental, que vive em zonas urbanas e é imune a insecticidas, está a alimentar um aumento da malária que poderá reverter décadas de progresso contra a doença, dizem os especialistas.

África foi responsável por cerca de 95 por cento dos 249 milhões de casos de malária e 608 mil mortes em todo o mundo em 2022, de acordo com os dados mais recentes da Organização Mundial da Saúde (OMS), que afirma que as crianças com menos de cinco anos representaram 80 por cento das mortes na região.

Mas o surgimento de uma espécie invasora de mosquito no continente poderá aumentar enormemente esses números.

Anopheles stephensi é nativo de partes do Sul da Ásia e do Oriente Médio, mas foi avistado pela primeira vez no pequeno estado de Djibuti, no Chifre da África, em 2012.

O Djibuti praticamente erradicou a malária, apenas para ver o seu regresso lento mas constante ao longo dos anos seguintes, atingindo mais de 70.000 casos em 2020.

Depois Stephensi chegou à vizinha Etiópia e a OMS diz que é fundamental para um “aumento sem precedentes”, de 4,1 milhões de casos de malária e 527 mortes no ano passado para 7,3 milhões de casos e 1.157 mortes entre 1 de janeiro e 20 de outubro de 2024.

Ao contrário de outras espécies que são sazonais e preferem áreas rurais, o stephensi prospera durante todo o ano em ambientes urbanos, reproduzindo-se em tanques de armazenamento de água artificiais, calhas de telhados ou mesmo em unidades de ar condicionado.

Parece ser altamente resistente a inseticidas e pica no início da noite do que outros portadores. Isto significa que os mosquiteiros – até agora a principal arma contra a malária – podem ser muito menos eficazes.

“A invasão e propagação do Anopheles stephensi tem o potencial de mudar o panorama da malária em África e reverter décadas de progresso que fizemos no controlo da malária”, disse à AFP Meera Venkatesan, chefe da divisão da malária da USAID.

‘Mais pesquisas são necessárias’

O receio é que o stephensi infeste cidades densas como Mombaça, na costa do Oceano Índico, no Quénia, e Cartum, capital do Sudão, com um estudo de 2020 alertando que poderá eventualmente atingir 126 milhões de habitantes de cidades em toda a África.

Só no mês passado, o Egipto foi declarado livre da malária pela OMS, após uma batalha de um século contra a doença – um estatuto que poderia ser ameaçado pela chegada de Stephensi.

Muito permanece desconhecido, no entanto.

Stephensi foi confirmado como presente no Quénia no final de 2022, mas até agora permaneceu em áreas mais quentes e secas, sem chegar à capital de grande altitude, Nairobi.

“Ainda não compreendemos completamente a biologia e o comportamento deste mosquito”, disse à AFP Charles Mbogo, presidente da Associação Pan-Africana de Controlo de Mosquitos.

“Possivelmente é impulsionado pelo clima e requer altas temperaturas, mas é necessária muito mais investigação”.

Ele apelou a um aumento do financiamento para a captura e teste de mosquitos e para a educação do público sobre medidas de prevenção, como a cobertura dos recipientes de água.

Multiplicando ameaças

A propagação de stephensi poderá coincidir com outras tendências preocupantes, incluindo o aumento da evidência de malária resistente aos medicamentos registada no Uganda, Ruanda, Tanzânia e Eritreia.

“A chegada da resistência é iminente”, disse Dorothy Achu, chefe de doenças tropicais e transmitidas por vectores da OMS em África.

A OMS está a trabalhar com os países para diversificar os programas de tratamento para retardar a resistência, disse ela.

Uma nova variante da malária também está a escapar aos testes utilizados para diagnosticar a doença.

“O aumento da transmissão que Stephensi está a conduzir poderia potencialmente ajudar a acelerar a propagação de outras ameaças, como a resistência aos medicamentos ou outra mutação no parasita que o torne menos detectável pelos nossos diagnósticos mais utilizados”, disse Venkatesan da USAID.

Outro desafio adicional é a falta de coordenação entre os governos africanos.

Achu disse que a OMS está trabalhando em “uma abordagem mais continental”.

Mas Mbogo, no Quénia, disse que era necessária “mais vontade política”.

“Compartilhamos informações como cientistas com colegas de países vizinhos”, disse ele. “Mas precisamos alcançar um nível mais alto. Precisamos de colaborações transfronteiriças e compartilhamento de dados.”

© 2024 AFP