Pesquisa publicada na revista Glia identificou ligações cruciais entre as escolhas alimentares e a progressão da esclerose múltipla (EM).

O estudo, liderado por Patrizia Casaccia, diretora fundadora do Advanced Science Research Center da CUNY Graduate Center’s (CUNY ASRC) Neuroscience Initiative e Einstein Professor de Biologia e Bioquímica do CUNY Graduate Center, explorou como enzimas chamadas ceramida sintase 5 e 6 são responsável pelo efeito tóxico de uma dieta rica em óleo de palma nos neurônios do sistema nervoso central, o que causa um aumento subsequente na gravidade dos sintomas da EM.

A EM é uma doença inflamatória autoimune marcada por extensos danos à bainha isolante de mielina que protege os nervos por todo o corpo.

Os tratamentos atuais concentram-se no controle da resposta do sistema imunológico, mas os mecanismos precisos que contribuem para a neurodegeneração na EM permanecem pouco compreendidos. Trabalhos anteriores do laboratório Casaccia e outros relataram o efeito tóxico da dieta rica em gordura na gravidade dos sintomas da esclerose múltipla. No seu estudo, os investigadores exploraram potenciais mecanismos pelos quais uma dieta rica em óleo de palma pode prejudicar a saúde neuronal.

Neuroproteção contra toxicidade induzida por óleo de palma

Usando o modelo experimental de encefalomielite autoimune (EAE) de desmielinização inflamatória, a equipe de pesquisa descobriu que dietas ricas em óleo de palma levaram a um curso mais grave da doença em ratos.

“Nós raciocinamos que dentro das células neuronais, o óleo de palma é convertido em uma substância tóxica chamada ceramida C16 por enzimas específicas chamadas CerS5 e CerS6”, disse o investigador principal Casaccia.

“Esta ceramida é responsável por infligir danos mitocondriais, o que priva os neurônios da energia necessária para neutralizar a inflamação no cérebro. Portanto, perguntamos se a inativação dessas enzimas conferiria neuroproteção.”

Os investigadores descobriram que quando eliminavam geneticamente as enzimas CerS6 e CerS5 nos neurónios, podiam prevenir a neurodegeneração no modelo experimental de EM.

“Isso se manteve mesmo quando os ratos foram alimentados com uma dieta rica em ácido palmítico”, disse o coautor do artigo, Damien Marechal, pesquisador associado do Laboratório Casaccia. “Esta nova informação aponta para uma via metabólica específica através da qual as gorduras alimentares podem piorar os sintomas da esclerose múltipla”.

Significado para pacientes e médicos com EM

As descobertas do artigo têm implicações significativas para indivíduos diagnosticados com EM, bem como para médicos que tratam de pacientes e neurocientistas que pesquisam a doença. O trabalho reforça que as escolhas de estilo de vida, como a dieta alimentar, podem ter um impacto profundo no curso da doença.

Os resultados do estudo baseiam-se em conceitos anteriores sobre escolhas alimentares cuidadosas no tratamento dos sintomas da EM. As descobertas também identificam moléculas potenciais que poderiam ajudar a retardar a gravidade dos sintomas induzidos pela dieta.

“Nossa pesquisa fornece uma explicação molecular de como proteger os neurônios da criação de moléculas que os prejudicam, dependentes do óleo de palma”, disse Casaccia.

“Esperamos que esta informação possa capacitar os pacientes a tomarem decisões dietéticas informadas que possam impactar positivamente o curso da doença, ao mesmo tempo que identificam estratégias para neutralizar o efeito de cerS5 e CerS6 de uma forma específica para os neurônios”.