Desvendando o índice de massa corporal, a saúde metabólica e a conexão com o envelhecimento

À medida que as populações globais envelhecem e a prevalência da obesidade e dos distúrbios metabólicos aumenta, a compreensão das relações complexas entre o índice de massa corporal (IMC), a saúde metabólica e o envelhecimento torna-se cada vez mais crítica.

Numa nova tese do Karolinska Institutet, Peggy Ler, do Departamento de Epidemiologia Médica e Bioestatística, procurou desvendar essas conexões, concentrando-se em como o IMC e a saúde metabólica estão associados ao envelhecimento biológico e à mortalidade por todas as causas, ao mesmo tempo que considerava os efeitos não lineares do IMC e diferenças de idade.

Ao empregar medidas de envelhecimento biológico – abrangendo os níveis funcional (Índice de envelhecimento funcional, FAI), fisiológico (índice de fragilidade – FI) e celular (aceleração epigenética da idade – EAA) – ela teve como objetivo fornecer um exame abrangente do IMC, saúde metabólica, e conexões biológicas do envelhecimento.

Quais são os resultados mais importantes da sua tese?

Uma das principais conclusões desta tese é que o índice de massa corporal, tanto alto como baixo, bem como o estado metabólico pouco saudável, estão ligados ao aumento do envelhecimento biológico e ao risco de mortalidade. Acho que a maioria das pessoas está ciente dos riscos à saúde associados ao IMC elevado. No entanto, um dos nossos estudos descobriu que o IMC tende a diminuir especialmente entre os idosos, e este declínio do IMC parece ser impulsionado por uma aceleração do envelhecimento biológico.

Dado que o IMC baixo também está consistentemente associado a um maior envelhecimento biológico e risco de mortalidade nesta tese – talvez devêssemos prestar tanta atenção ao IMC baixo como ao IMC elevado. A integração da saúde metabólica nas avaliações pode ajudar-nos a compreender e gerir melhor os riscos para a saúde entre os idosos, independentemente da sua posição no espectro do IMC.

Por que você se interessou por este tema?

Fiquei interessado neste tópico devido à crescente prevalência da obesidade e ao envelhecimento da população. Considerou que compreender a relação entre obesidade e envelhecimento é de grande relevância e importância. Inicialmente, presumi que a relação seria simples – que um IMC elevado equivale a maiores riscos para a saúde.

Mal sabia eu que a obesidade acaba por ser uma condição complexa e heterogénea e pode apresentar diferentes perfis de saúde metabólica. O que me pegou de surpresa também foi saber que o IMC baixo pode ser tão preocupante quanto o IMC alto. Todo esse processo de desvendar gradualmente como o IMC, a saúde metabólica e o envelhecimento se conectam, e as nuances nas conexões, é o que torna todo o tópico verdadeiramente interessante.

O que você acha que deveria ser feito em pesquisas futuras?

Embora esta tese destaque as limitações da utilização do IMC como única ferramenta para avaliar os riscos para a saúde, uma vez que tanto o IMC baixo como o elevado sinalizam potenciais problemas de saúde – é simples, indolor e rentável. Acredito que devemos continuar a desenvolver ferramentas semelhantes, fáceis de usar, não invasivas e acessíveis para facilitar as avaliações de saúde.

Ainda sonho com o dia em que teremos um dispositivo, como o tricorder médico de Star Trek, que possa digitalizar rapidamente uma parte do corpo e fornecer uma avaliação abrangente da saúde. Imagine algo barato e acessível para todos. Isso seria realmente incrível!