Como pequenos atos de bondade e conexão podem realmente mudar o mundo, de acordo com pesquisas em psicologia

Abismos políticos, guerras, opressão… é fácil sentir-se desesperado e desamparado ao ver o desenrolar destas forças obscuras. Algum de nós poderia realmente fazer uma diferença significativa diante de tanta devastação?

Dada a escala dos problemas do mundo, pode parecer que os pequenos actos de ligação humana e solidariedade sobre os quais temos controlo são como colocar pensos rápidos em feridas de bala. Pode parecer ingénuo imaginar que pequenos atos possam fazer alguma diferença global.

Como psicóloga, pesquisadora de conexões humanas e membro do público, fiquei inspirada ao ouvir o músico Hozier oferecer um contraponto em uma apresentação deste ano. “Os pequenos atos de amor e solidariedade que oferecemos uns aos outros podem ter um impacto poderoso…” disse ele à multidão. “Acredito que o núcleo das pessoas em geral é bom – realmente acredito. Vou morrer naquela colina.”

Fico feliz em informar que a ciência concorda com ele.

A investigação mostra que actos individuais de bondade e ligação podem ter um impacto real nas mudanças globais quando estes actos são colectivos. Isto é verdade a vários níveis: entre indivíduos, entre pessoas e instituições, e entre culturas.

Este microactivismo relacional é uma força poderosa para a mudança – e serve como um antídoto para a desesperança porque, ao contrário das questões à escala global, estes pequenos actos estão sob o controlo dos indivíduos.

O abstrato se torna real através dos relacionamentos

Teoricamente, a ideia de que pequenos atos interpessoais têm impacto em grande escala é explicada pelo que os psicólogos chamam de dissonância cognitiva: o desconforto que você sente quando suas ações e crenças não se alinham.

Por exemplo, imagine duas pessoas que se gostam. Um acredita que o combate às alterações climáticas é crucial e o outro acredita que as alterações climáticas são um estratagema político. Ocorre dissonância cognitiva: eles gostam um do outro, mas discordam. As pessoas anseiam por equilíbrio cognitivo, então quanto mais os dois gostarem um do outro, mais motivados ficarão para ouvir um ao outro.

De acordo com esse modelo, então, quanto mais você fortalecer seus relacionamentos por meio de atos de conexão, maior será a probabilidade de você sentir empatia por essas outras perspectivas individuais. Quando estes esforços são colectivos, podem aumentar a compreensão, a compaixão e a comunidade na sociedade em geral. Questões como guerra e opressão podem parecer esmagadoras e abstratas, mas o abstrato se torna real quando você se conecta com alguém de quem gosta.

Então, essa teoria se sustenta quando se trata de dados do mundo real?

Pequenos atos de conexão mudam atitudes

Numerosos estudos apoiam o poder dos atos individuais de conexão para impulsionar mudanças em maior escala.

Por exemplo, investigadores que estudam a divisão política nos EUA descobriram que os participantes que se identificavam como democratas ou republicanos “não gostavam” das pessoas do outro grupo, em grande parte devido a suposições negativas sobre a moral da outra pessoa. As pessoas também disseram que valorizavam a moral como a justiça, o respeito, a lealdade e o desejo de evitar danos aos outros.

Estou deixando de fora intencionalmente qual grupo político preferia quais características – todas elas parecem atributos positivos, não é? Embora os participantes pensassem que não gostavam uns dos outros com base na política, todos também valorizavam características que beneficiam os relacionamentos.

Uma interpretação destas descobertas é que quanto mais as pessoas demonstram umas às outras, ato por ato, que são amigos leais e membros da comunidade que querem evitar danos aos outros, mais poderão atenuar divergências sociais e políticas em grande escala.

Ainda mais convincente, outro estudo concluiu que estudantes húngaros e romenos – pessoas de grupos étnicos com um historial de tensões sociais – que afirmaram ter fortes amizades entre si também relataram melhores atitudes em relação ao outro grupo. Ter uma amizade difícil com alguém do outro grupo na verdade prejudicou as atitudes em relação ao outro grupo étnico como um todo. Mais uma vez, nutrir a qualidade das relações, mesmo numa escala objectivamente pequena, teve implicações poderosas na redução de tensões em grande escala.

Num outro estudo, os investigadores examinaram o preconceito em relação ao que os psicólogos chamam de grupo externo: um grupo ao qual não se pertence, seja com base na etnia, na filiação política ou apenas na preferência por cães em vez de gatos.

Pediram aos participantes que refletissem sobre as qualidades positivas de alguém que conheciam ou sobre as suas próprias características positivas. Quando os participantes escreveram sobre as qualidades positivas de outra pessoa, em vez de si próprios, mais tarde relataram níveis mais baixos de preconceito em relação a um grupo externo – mesmo que a pessoa sobre quem escreveram não tivesse ligação com esse grupo externo. Aqui, avançar no sentido da valorização do outro, em vez de se afastar do preconceito, foi uma forma eficaz de transformar crenças pré-concebidas.

Portanto, pequenos atos de conexão podem mudar atitudes pessoais. Mas podem eles realmente afetar as sociedades?

De um a um para toda a sociedade

Cada ser humano está inserido na sua própria rede com as pessoas e o mundo ao seu redor, o que os psicólogos chamam de ecologia social. A mudança compassiva em qualquer nível da ecologia social de alguém – internamente, interpessoalmente ou estruturalmente – pode afectar todos os outros níveis, numa espécie de ciclo de feedback positivo, ou espiral ascendente.

Por exemplo, tanto a programação anti-discriminação a nível do sistema nas escolas como o apoio interpessoal entre os alunos agem reciprocamente para moldar os ambientes escolares para os alunos de grupos historicamente marginalizados. Mais uma vez, os atos individuais desempenham um papel fundamental nestes efeitos dominó positivos.

Mesmo como pesquisador de conexões humanas, fiquei surpreso com o quanto eu e outras pessoas progredimos em direção ao entendimento mútuo simplesmente por nos importarmos uns com os outros. Mas afinal, o que são pequenos atos de conexão, senão atos de fortalecimento de relacionamentos, que fortalecem comunidades, que influenciam as sociedades?

Em grande parte do meu trabalho clínico, utilizo um modelo chamado prática social – ou “construção intencional de comunidade” – como forma de terapia para pessoas em recuperação de doenças mentais graves, como a esquizofrenia. E se a construção intencional de comunidades pode resolver alguns dos estados mais debilitantes da psique humana, acredito que, em termos gerais, poderia ajudar também a resolver os estados mais debilitantes das sociedades humanas.

Simplificando, a ciência apoia a ideia de que avançar uns em direção aos outros em pequenas formas pode ser transformacional. Eu morrerei naquela colina também.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.