Campanha antipoliomielite do Paquistão luta contra militantes e desconfiança

Os ataques de militantes e as suspeitas decorrentes da desinformação estão a dificultar a batalha do Paquistão para erradicar a poliomielite, mas equipas de profissionais de saúde voluntários dedicados estão determinadas a continuar a lutar.

O Paquistão e o Afeganistão são os únicos países onde o vírus debilitante permanece endémico, afectando principalmente crianças com menos de cinco anos e causando por vezes paralisia vitalícia.

Os casos no Paquistão estão a aumentar, com 45 registados até agora este ano, contra seis em 2023 e apenas um em 2021.

A poliomielite pode ser facilmente prevenida através da administração oral de algumas gotas de vacina, mas em partes das zonas rurais do Paquistão, os profissionais de saúde arriscam as suas vidas para salvar outras pessoas.

Na semana passada, sete pessoas, incluindo cinco crianças, foram mortas quando uma bomba atingiu a polícia que viajava para proteger os trabalhadores das vacinas. Dias antes, duas escoltas policiais foram mortas a tiros por militantes.

“Quando ouvimos que uma equipa de vacinação contra a poliomielite foi atacada, ficamos profundamente tristes”, disse a profissional de saúde Zainab Sultan, 28 anos, enquanto ia de porta em porta em Panam Dehri, no noroeste do Paquistão.

“Nossa responsabilidade agora é continuar nosso trabalho. Nosso trabalho é proteger as pessoas contra deficiências, vacinar as crianças e torná-las membros saudáveis ​​da sociedade”.

Alegações falsas

No passado, clérigos incendiários alegaram falsamente que a vacina continha carne de porco ou álcool, proibindo o seu consumo por muçulmanos.

Uma falsa campanha de vacinação organizada pela Agência Central de Inteligência dos EUA (CIA) no Paquistão em 2011 para rastrear Osama bin Laden aumentou a desconfiança.

Mais recentemente, grupos militantes passaram a ter como alvo escoltas policiais armadas nas suas campanhas de violência contra o Estado.

O Paquistão testemunhou um aumento dramático nos ataques desde o regresso dos Taliban ao vizinho Afeganistão, em 2021, com Islamabad a afirmar que grupos hostis operam agora a partir daí.

“Na nossa região, quase metade dos pais eram inicialmente resistentes à vacina contra a poliomielite, acreditando que se tratava de uma manobra do Ocidente”, disse o residente local Ehsanullah, que tem apenas um nome.

“Houve uma falta de consciência”, disse ele. “Se esta doença se está a espalhar devido à nossa relutância, não estamos a prejudicar apenas a nós mesmos, mas a toda a comunidade”.

Rumores desmascarados

Depois de anteriormente serem culpados pela desconfiança nas vacinas contra a poliomielite, alguns líderes religiosos – que exercem imensa autoridade no Paquistão – estão agora na vanguarda da campanha para convencer os pais.

“Todas as principais escolas religiosas e académicos no Paquistão desmentiram os rumores em torno da vacina contra a poliomielite”, disse o Imam Tayyab Qureshi.

“Aqueles que atacam as equipas de vacinação contra a poliomielite não têm qualquer ligação ao Islão ou à humanidade”, disse ele na capital da província de Peshawar, onde Panam Dehri fica nos arredores.

Para um dos pais em Panam Dehri, o apoio dos chefes religiosos revelou-se fundamental.

“Inicialmente não vacinei os meus filhos contra a poliomielite. Apesar dos esforços de todos, recusei”, disse Zulfiqar, de 40 anos, que usa um nome.

“Mais tarde, o Imam da nossa mesquita veio explicar a importância da vacina contra a poliomielite, dizendo-me que ele vacinou pessoalmente os seus próprios filhos e encorajou-me a fazer o mesmo”, disse ele.

“Depois disso, eu concordei.”

Outro impedimento pode ser o facto de os pais em zonas empobrecidas utilizarem a vontade do governo de vacinar como moeda de troca, tentando negociar investimentos em projectos de água e estradas.

“Enfrentamos boicotes baseados na procura e boicotes comunitários”, lamentou Ayesha Raza, porta-voz da campanha governamental de erradicação da poliomielite.

“Suas demandas podem ser muito justificadas, mas não as vinculem à saúde de seus filhos”, ela implora.

Batalha pessoal

Para alguns profissionais de saúde, a batalha para erradicar a poliomielite é mais pessoal.

Mancando de porta em porta em Panam Dehri, a perna paralisada do sobrevivente da poliomielite Ismail Shah não retarda sua missão.

“Decidi na minha infância que quando crescesse lutaria contra a doença que me incapacitou”, disse o jogador de 35 anos.

Shah está entre os 400 mil voluntários e profissionais de saúde que passaram a semana passada explicando pacientemente às famílias que a inoculação oral – administrada em duas doses – é segura.

O seu objectivo é proteger 45 milhões de crianças, mas está longe de ser simples. Quando Shah chegou ao seu território de 40 mil habitantes, houve mais de 1.000 recusas.

“Agora, restam apenas 94 pais relutantes e em breve irei convencê-los também”, disse ele.

© 2024 AFP