As mortes por overdose nos EUA diminuíram, dando aos especialistas esperança de um declínio duradouro

O declínio nas mortes por overdose de drogas nos EUA parece ter continuado este ano, dando aos especialistas esperança de que o país esteja a registar uma melhoria sustentada na epidemia persistente.

Houve cerca de 97.000 mortes por overdose no período de 12 meses que terminou em 30 de junho, de acordo com dados provisórios dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças divulgados na quarta-feira. Isso representa uma queda de 14% em relação aos 113.000 estimados no período de 12 meses anterior.

“Esta é uma reversão rápida e impressionante nos números de mortalidade por overdose de drogas”, disse Brandon Marshall, pesquisador da Universidade Brown que estuda tendências de overdose.

As taxas de mortalidade por overdose começaram a subir continuamente na década de 1990 por causa dos analgésicos opiáceos, seguidas por ondas de mortes lideradas por outros opiáceos como a heroína e, mais recentemente, o fentanil ilícito. Os dados provisórios indicavam uma ligeira descida para 2023, e o cálculo divulgado quarta-feira mostrou que a tendência descendente se manteve.

É claro que houve momentos nos últimos anos em que as mortes por overdose nos EUA pareciam ter estagnado ou mesmo começado a diminuir, apenas para aumentar novamente, observou Marshall.

“Isso parece ser substancial e sustentado”, disse Marshall. “Acho que há motivos reais para esperança aqui.”

Os especialistas não têm certeza sobre as razões do declínio, mas citam uma combinação de possíveis fatores.

Um deles é o COVID-19. Nos piores dias da pandemia, era difícil conseguir tratamento anti-dependência e as pessoas ficavam socialmente isoladas – sem ninguém por perto para ajudar em caso de overdose.

“Durante a pandemia, vimos um aumento tão meteórico nas mortes por overdose de drogas que é natural que veríamos uma diminuição”, disse Farida Ahmad, do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde do CDC.

Ainda assim, as mortes por overdose estão bem acima do que eram no início da pandemia de COVID-19.

Os números recentes podem representar o fruto de anos de esforços para aumentar a disponibilidade da droga naloxona, que reverte a overdose, e de tratamentos de dependência, como a buprenorfina, disse Erin Winstanley, professora da Universidade de Pittsburgh que pesquisa tendências de overdose de drogas.

Marshall disse que tais esforços provavelmente estão sendo auxiliados por dinheiro proveniente de acordos judiciais relacionados a opioides, movidos por governos estaduais, locais e nativos americanos contra fabricantes de medicamentos, atacadistas e farmácias. Os fundos de liquidação têm sido implementados em pequenas e grandes cidades nos EUA, e alguns começaram a gastar o dinheiro em naloxona e outras medidas.

Alguns especialistas questionaram-se sobre as mudanças no fornecimento de medicamentos. A xilazina, um sedativo, tem sido cada vez mais detectada no fentanil fabricado ilegalmente, e os especialistas estão descobrindo exatamente como ela afeta as overdoses.

Nos dados mais recentes do CDC, os relatórios de mortes por overdose caíram em 45 estados. Aumentos ocorreram no Alasca, Nevada, Oregon, Utah e Washington.

As reduções mais dramáticas foram observadas na Carolina do Norte e em Ohio, mas os funcionários do CDC expressaram cautela. Algumas jurisdições tiveram atrasos na entrega de registros de óbitos aos estatísticos federais – especialmente na Carolina do Norte, onde as investigações de mortes desaceleraram devido à falta de pessoal no escritório do médico legista estadual. O CDC fez estimativas para tentar contabilizar registos de mortes incompletos, mas o declínio em alguns locais pode acabar por não ser tão dramático como os números iniciais sugerem.

Outra limitação dos dados provisórios é que não detalham o que está acontecendo em diferentes grupos de pessoas. Uma pesquisa recente observou que as mortes por overdose em negros e nativos americanos têm aumentado desproporcionalmente.

“Realmente precisamos de mais dados do CDC para saber se estes declínios estão a ocorrer em todos os subgrupos étnicos raciais”, disse Marshall.

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