Ser intimidado no ensino médio pode tornar os adolescentes menos otimistas em relação ao futuro

Os efeitos do bullying na saúde mental dos adolescentes estão bem documentados. Mas será que o bullying também poderia moldar as suas aspirações futuras?

Nossa pesquisa mais recente revela que os adolescentes que sofrem bullying na nona série tornam-se mais pessimistas em relação às suas perspectivas educacionais e profissionais após o ensino médio. Especificamente, sofrer bullying aumenta o risco de depressão dos adolescentes, o que os deixa sem esperança quanto ao futuro.

Como psicólogo do desenvolvimento que estuda o bem-estar dos adolescentes, decidi compreender melhor os efeitos a longo prazo do bullying nas expectativas dos adolescentes para o futuro. Minha equipe de pesquisa recrutou 388 estudantes do ensino médio que haviam iniciado recentemente o nono ano. Pedimos-lhes que completassem pesquisas a cada vários meses durante três anos consecutivos.

Os adolescentes que relataram ter sido intimidados com mais frequência por colegas no nono ano relataram posteriormente expectativas mais baixas em relação às suas futuras perspectivas educacionais e profissionais no 11º ano. Ou seja, os adolescentes vítimas de bullying sentiam-se menos confiantes na sua capacidade de atingir o nível de educação desejado, encontrar um trabalho agradável e ganhar dinheiro suficiente para se sustentarem após o ensino secundário. Os alunos que sofreram mais bullying no nono ano provavelmente veriam as suas expectativas futuras cair em aproximadamente oito pontos percentuais, em comparação com os colegas que não foram vítimas de bullying. Esta queda permanece significativa mesmo depois de contabilizados factores como raça, género, estatuto socioeconómico e expectativas anteriores de desempenho académico.

Curiosamente, um tipo de bullying pareceu ter um impacto especialmente negativo. Os adolescentes que experimentaram formas de vitimização entre pares que envolvem exclusão – sendo deliberadamente ignorados ou deixados de fora das atividades de grupo – ou que sofreram danos nas relações sociais foram os que ficaram em pior situação. Mas os adolescentes que foram alvo de vitimização aberta – como espancamentos e pontapés ou ameaças e xingamentos diretos – não relataram expectativas futuras mais baixas.

Por que o bullying que afeta os relacionamentos e a reputação social dos adolescentes diminui o otimismo dos adolescentes quanto ao sucesso futuro? Descobrimos que a depressão desempenha um papel. Adolescentes que vivenciaram esse tipo de bullying na nona série apresentaram mais sintomas depressivos na 10ª série. Ter maiores sintomas depressivos no 10º ano foi associado a menores expectativas futuras um ano depois. Dado que os pares se tornam cada vez mais importantes na adolescência, o bullying que prejudica diretamente estas relações parece ser particularmente insidioso.

Pesquisas anteriores mostram que os adolescentes com expectativas futuras negativas têm menos probabilidade de frequentar a faculdade e de garantir empregos de alto nível na idade adulta. Nossas descobertas sugerem que o bullying no início do ensino médio pode iniciar um ciclo de desesperança e pessimismo em relação às perspectivas educacionais e profissionais posteriores. Investir em estratégias comprovadas para prevenir o bullying, tais como programas que promovam a intervenção de espectadores e ofereçam apoios direcionados às vítimas, já demonstrou melhorar a saúde dos jovens e também pode ajudar a quebrar este ciclo.

Planejamos realizar pesquisas adicionais com os jovens que participaram de nossa pesquisa à medida que eles transitam para a faculdade e para o mercado de trabalho nos próximos anos. Ao fazê-lo, esperamos identificar as melhores formas de intervir para prevenir o bullying e os seus efeitos. Nosso objetivo final é garantir que todos os adolescentes se sintam confiantes em seu potencial para prosperar como adultos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.