O que é radioterapia estereotáxica para câncer de próstata? Como ele se compara a outros tratamentos?

O câncer de próstata é o câncer mais comumente diagnosticado na Austrália. Um em cada seis homens será diagnosticado quando completar 85 anos.

Os cânceres são grupos anormais de células que crescem incontrolavelmente e começam a invadir locais vizinhos. Eles também podem se espalhar para outros órgãos do corpo. Isso é conhecido como metástase.

O tratamento da doença inicial, quando o câncer está confinado ao local original, concentra-se nessa área única, na maioria das vezes com cirurgia ou radioterapia. O tratamento da doença avançada, quando esta se espalha, muitas vezes depende de tratamentos que podem circular por todo o corpo, como quimioterapia ou imunoterapia.

Uma forma mais avançada de radioterapia, chamada radioterapia ablativa estereotáxica, pode tratar cânceres iniciais e avançados. Então, como isso funciona? E como isso se compara às terapias existentes?

Ele fornece uma dose mais alta para um alvo menor

A radioterapia estereotáxica utiliza altas doses de radiação para atingir e matar células cancerígenas. Ele usa máquinas mais novas que podem fornecer feixes de radiação muito focados. Combinado com avanços em software de planejamento de imagem e radiação, isso permite que os médicos “rastreiem” e direcionem os cânceres.

Isto resulta numa precisão tão elevada – com uma precisão de mira inferior a 1 mm – que os cancros podem ser tratados com segurança com risco mínimo de danificar os órgãos saudáveis ​​circundantes.

Ter uma dose mais elevada significa que a radioterapia pode ser administrada em menos tratamentos (uma a cinco sessões durante uma a duas semanas), onde anteriormente teria sido dividida em muitas doses pequenas (20 a 40), administradas ao longo de semanas ou mesmo meses.

A radioterapia estereotáxica tem sido cada vez mais usada para tratar câncer no cérebro e nos pulmões. Mas novos dados mostraram que também pode tratar eficazmente o cancro da próstata.

O que o novo estudo descobriu?

Um estudo publicado este mês no Jornal de Medicina da Nova Inglaterra compararam dois grupos de pacientes com câncer de próstata inicial com idade média de 69,8 anos. Metade (433 participantes) recebeu cinco sessões de radioterapia estereotáxica, a outra metade (431 participantes) recebeu radioterapia padrão composta por pelo menos 20 sessões.

Os investigadores não encontraram nenhuma diferença a longo prazo nos resultados entre os grupos, com 95% dos pacientes não apresentando qualquer evidência de doença cinco anos após o tratamento. Essas taxas de cura são equivalentes às de pacientes que tiveram suas próstatas removidas cirurgicamente.

As primeiras evidências sugerem que a radioterapia estereotáxica parece ser tão eficaz, menos onerosa e menos invasiva do que as opções de tratamento atualmente disponíveis.

O cancro da próstata que se espalhou para além do seu local original é, infelizmente, incurável na maioria das circunstâncias. Os tratamentos para esta fase da doença visam suprimir ou controlar o câncer pelo maior tempo possível.

No entanto, estudos demonstraram que a radioterapia estereotáxica pode ser usada para combater doenças que se espalharam para locais distantes em pacientes com câncer de próstata avançado. Os pesquisadores descobriram que a radioterapia estereotáxica pode deixar os pacientes livres de doenças clinicamente evidentes por oito a 13 meses, atrasando a necessidade de terapia hormonal ou quimioterapia.

Como os efeitos colaterais se comparam a outros tratamentos contra o câncer?

A radioterapia estereotáxica é realizada diariamente, com feixes de radiação indolores. Nas semanas seguintes ao parto, é comum notar dor e/ou inflamação no local tratado. Isto atinge um nível que requer medicação em um terço dos casos.

A função erétil é frequentemente afetada durante o tratamento do câncer de próstata, pois os nervos e vasos sanguíneos responsáveis ​​pelas ereções são frequentemente danificados.

Outro estudo recente comparando a radioterapia estereotáxica com a cirurgia descobriu que 48% dos pacientes tratados com radioterapia estereotáxica tiveram dificuldades com sua função sexual dois anos após o tratamento, em comparação com 75% dos pacientes submetidos à cirurgia.

Quais são os custos? E quem pode acessá-lo?

Máquinas de tratamento por radiação mais novas e avançadas podem fornecer tratamentos mais precisos, mas são muito mais caras do que as máquinas padrão. Eles também têm requisitos operacionais e de manutenção mais complexos.

No entanto, as máquinas tradicionais de radioterapia também podem ser atualizadas para fornecer precisão estereotáxica.

Embora os custos de investimento inicial possam ser elevados, as análises de custo-benefício mostram que a radioterapia estereotáxica para o cancro do pulmão custa menos ao sistema de saúde do que outros tratamentos contra o cancro e a radioterapia convencional. Isto ocorre em parte porque o tratamento é concluído muito mais rapidamente. As análises formais de custo-benefício não foram concluídas para o câncer de próstata, mas provavelmente serão semelhantes.

A radioterapia estereotáxica está agora amplamente disponível na maioria dos principais hospitais públicos australianos para muitos tipos de câncer, incluindo cânceres de pulmão selecionados, cânceres renais, cânceres cerebrais avançados e cânceres ósseos. Isso não acarreta custos diretos para os pacientes. Também é fornecido em muitos centros privados.

No entanto, mesmo quando um centro pode administrar radioterapia estereotáxica, ainda há uma variação significativa nos dispositivos utilizados para administrar a terapia.

Além disso, o planejamento e a aplicação da radioterapia são uma habilidade complexa. Estudos demonstraram que pacientes tratados por médicos com maior número de casos apresentam melhores resultados, devido à maior familiaridade com essas técnicas especializadas.

Departamentos de radioterapia em todo o mundo atualizaram rapidamente suas capacidades nos últimos anos para fornecer radioterapia estereotáxica. Após as recentes descobertas dos ensaios clínicos, é provável que o cancro da próstata seja adicionado à lista de cancros tratados desta forma.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.