O limite de IMC da Nova Zelândia para tratamento de fertilidade com financiamento público está desatualizado e antiético. É por isso que deveria ir

As mulheres que procuram tratamento de fertilidade com financiamento público na Nova Zelândia devem ter um índice de massa corporal (IMC) inferior a 32, de acordo com critérios de avaliação de prioridade clínica para acesso à tecnologia de reprodução assistida.

Mas, como mostram as nossas entrevistas aprofundadas e um conjunto crescente de evidências, esta abordagem está desatualizada e antiética.

Um dos participantes do nosso estudo descreveu o sistema como “completamente manipulado se você for uma pessoa gorda”. Nina, uma professora de dança de 37 anos, viu-lhe negado apoio financeiro público para ajudá-la a engravidar porque o seu IMC estava acima de 32 – apesar de a causa da infertilidade ter sido a contagem de esperma do seu marido.

Nina não está sozinha. Paratta, que se mudou do Sri Lanka para Aotearoa em 2009, também teve seu IMC negado. Apesar de uma condição médica, ela correu para perder o peso necessário, mas foi novamente negada porque tinha atingido os 40 anos, idade limite para acesso ao financiamento público.

As experiências de ambas as mulheres destacam o limite obsoleto e discriminatório do IMC da Nova Zelândia. O Reino Unido não inclui o IMC como critério para financiamento público e os pontos de corte internacionais situam-se geralmente entre 35 e 45.

Argumentamos que o limite de IMC da Nova Zelândia deve ser eliminado para refletir pesquisas impactantes e responder eticamente à população diversificada da Nova Zelândia.

IMC e fertilidade

Uma em cada seis pessoas no mundo é afetada pela infertilidade, de acordo com a estimativa mais recente da Organização Mundial da Saúde. Eles sofrem graves consequências sociais e psicológicas.

Existem inúmeros fatores que podem afetar a fertilidade, e a obesidade é certamente um deles, afetando 6% das mulheres que nunca engravidaram.

Mas o IMC é um método ultrapassado de avaliação deste risco. Não mede a percentagem de gordura corporal, distribuição ou diferenças entre as populações.

Os participantes do nosso estudo levantaram preocupações sobre o limite do IMC. Estudos internacionais e locais concordam com eles. A investigação mostra que os polinésios são muito mais magros do que os europeus, com IMC significativamente mais elevados, o que significa que as mulheres Māori e do Pacífico estão em desvantagem antes mesmo de entrarem na clínica.

Perda de peso rápida provavelmente não ajudará

Na Nova Zelândia, as pessoas que buscam apoio público são informadas de que “fazer mudanças no estilo de vida, como parar de fumar ou perder peso”, poderia ajudá-las a se tornarem elegíveis. Eles recebem um período de suspensão durante o qual devem perder o peso necessário antes dos encaminhamentos.

Como no caso de Paratta, isso pode levar a uma corrida para perder peso antes que o inflexível limite de idade de 40 anos seja atingido. A investigação baseada em evidências aconselha que os cuidados de fertilidade devem equilibrar o risco de declínio da fertilidade relacionado com a idade com conselhos de perda de peso.

Nina rejeitou o conselho de perder peso. Ela estava preocupada com o fato de que a rápida perda de peso exigiria práticas pouco saudáveis ​​que poderiam afetar sua taxa de sucesso durante a transferência do embrião.

Na conferência anual da Associação de Fertilidade da Austrália e da Nova Zelândia no mês passado, o obstetra norte-americano Kurt Barnhart confirmou que as intervenções no estilo de vida feitas semanas ou meses antes da concepção provavelmente não melhorarão os resultados. Eles podem até causar danos.

Ele discutiu o estudo de controle randomizado FIT-PLESE, que comparou dois grupos de mulheres inférteis. Um deles foi submetido a um programa direcionado de perda de peso e outro fez exercícios, mas não perdeu peso. Os resultados não mostraram diferença estatisticamente significativa entre as taxas de fertilidade e de nascidos vivos dos grupos. Estas conclusões sugerem que o período de suspensão deve ser revisto.

Barnhart também destacou que a perda de peso através de mudanças no estilo de vida pode ser praticamente impossível, uma vez que a obesidade está frequentemente ligada a problemas endócrinos que nada têm a ver com escolha. Ele observou sinais de que a comunidade médica está a mudar a sua visão sobre a obesidade como uma escolha de “estilo de vida” – uma mudança bem-vinda.

IMC, estilo de vida e ética

A investigação em ciências sociais há muito que desafia o hábito colonial e biomédico de impor padrões às mulheres cujos corpos não estão em conformidade com as ideias ocidentais de um corpo saudável ou ideal.

Historicamente, a ênfase no peso como critério para a saúde reprodutiva ecoa crenças eugenistas prejudiciais. Como escreve a historiadora científica norte-americana Arleen Tuchman, a descoberta da insulina levou alguns grupos a recomendar a proibição de casamentos de pessoas com diabetes para evitar que os “inaptos” se reproduzissem. Os critérios de IMC da Nova Zelândia sugerem igualmente que apenas aqueles que se enquadram em padrões físicos específicos merecem acesso a cuidados de fertilidade.

A ideia de que o estilo de vida e a saúde são escolhas individuais simples também é desafiada pela investigação em epigenética e filosofia. A obesidade está frequentemente associada à pobreza, que por sua vez está associada a ambientes sociais e de vida mais amplos, incluindo o acesso e o rendimento.

O elevado fardo económico da obesidade levou os especialistas biomédicos a recomendar que as pessoas obesas deveriam ser consideradas para apoio especial, dado o custo proibitivo das tecnologias de reprodução assistida.

Nina se exercita mais de oito horas por semana e Paratta leva um estilo de vida ativo. Para ambas as mulheres, o aconselhamento comportamental – e o estigma e os pressupostos que sublinha – é ofensivo.

Os conselhos sobre perda de peso podem ser particularmente ofensivos culturalmente para os povos Māori e do Pacífico, que podem ser estigmatizados em ambientes clínicos por serem demasiado “gordos”, mas considerados “magros” nas suas comunidades se perderem o peso necessário.

Os critérios de avaliação da Nova Zelândia para tratamentos de fertilidade com financiamento público não são atualizados há 27 anos. Embora a infertilidade e os riscos para a saúde associados à obesidade durante a gravidez e no parto não devam ser ignorados, a investigação mostra que estes riscos podem ser geridos de forma eficaz e com empatia através de uma abordagem transdisciplinar.

O estado australiano de Victoria oferece agora dois ciclos gratuitos de tratamento de fertilidade a qualquer mulher titular do Medicare, independentemente do IMC, até aos 42 anos de idade. O programa estende-se deliberadamente a grupos específicos cuja etnia, sexualidade e ambiente limitam o seu acesso. Tem sido muito bem-sucedido e deverá inspirar a Nova Zelândia a abordar o financiamento da fertilidade com novas perspetivas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.