O DIU causa câncer de mama? Aqui está o que as evidências dizem

Um novo estudo descobriu uma ligação entre dispositivos intrauterinos hormonais (DIU) e câncer de mama.

A investigação é importante, mas os relatos dos meios de comunicação social sobre um grande aumento do risco podem estar a causar preocupações desnecessárias.

Vamos colocar as descobertas em perspectiva para as pessoas que usam DIU.

O que são DIUs?

DIUs são dispositivos contraceptivos comumente usados. Eles ficam dentro do útero (útero) para prevenir a gravidez.

Versões mais antigas contêm cobre como ingrediente ativo. Os DIUs “hormonais” mais recentes liberam lentamente uma progesterona sintética chamada levonorgestrel. Isso imita o hormônio progesterona natural do corpo.

Tanto o DIU de cobre quanto o hormonal são altamente eficazes na prevenção da gravidez ao longo de muitos anos. A fertilidade é prontamente restaurada quando eles são removidos.

Mas os DIUs hormonais têm a vantagem extra de tornar a menstruação mais leve e menos dolorosa. Algumas pessoas inserem um por esses motivos, mesmo que não precisem de contracepção.

Muitas mulheres sentem dor na inserção ou manchas nos primeiros meses de uso. Mas, em comparação com outros contraceptivos, as mulheres geralmente consideram o DIU muito aceitável e continuam a usá-lo.

O que o novo estudo descobriu?

O novo estudo, realizado por investigadores da Dinamarca, utilizou dados de registos nacionais de saúde para procurar ligações entre o uso de DIU hormonal e o cancro da mama.

Eles acompanharam quase 80.000 pessoas que iniciaram o DIU hormonal ao longo de duas décadas. Eles compararam essas pessoas com um número igual de pessoas nascidas na mesma época que não usavam DIU hormonal.

Com base nos números brutos, você pode pensar que o DIU hormonal preveniu o câncer de mama, porque houve 720 casos de câncer de mama no grupo do DIU hormonal e quase 900 no outro grupo. Mas essa não é a história completa.

Idealmente, quando os investigadores estudam os efeitos dos medicamentos, realizam um “ensaio randomizado controlado”, onde os investigadores aproveitam o acaso para decidir se as pessoas recebem um tratamento ou outro. Isso garante que os dois grupos sejam muito semelhantes, exceto pelo tratamento que está sendo estudado. Não foi isso que aconteceu aqui.

Em vez disso, simplesmente estudaram pessoas que decidiram usar um DIU hormonal e compararam-nas com pessoas que não o fizeram. Isso significa que os grupos eram diferentes em muitos outros aspectos.

Assim, o grupo do DIU hormonal e o outro grupo podem parecer ter um risco diferente de cancro da mama – não por causa dos DIUs, mas por causa das suas outras diferenças. Por exemplo, mulheres com maior escolaridade podem ter maior probabilidade de escolher o DIU e também de frequentar o rastreio do cancro da mama, onde o seu cancro da mama seria descoberto.

Os investigadores “ajustaram” os seus resultados para ter em conta muitas diferenças entre os dois grupos (incluindo educação, idade, número de filhos e alguns outros medicamentos e condições médicas). Após esse “ajuste”, os números apontaram em uma direção diferente: para um maior risco de câncer de mama entre as pessoas que usaram DIU hormonal.

No entanto, existem muitos outros factores de risco importantes para o cancro da mama aos quais os autores parecem não ter ajustado, tais como peso corporal, consumo de álcool, tabagismo e actividade física. Se houvesse diferenças entre os dois grupos nestes aspectos, os resultados do estudo ainda poderiam ser tendenciosos. Isso me deixa bastante incerto sobre os resultados.

Em última análise, não podemos dizer que os DIUs causado o câncer de mama – apenas que existe uma “associação” ou “ligação”.

Quão grandes são os riscos?

Existem duas maneiras diferentes pelas quais os pesquisadores expressam o risco: riscos “relativos” e “absolutos”. Aqui, o aumento “relativo” do risco foi de cerca de 30% para mulheres que usam DIU por até cinco anos, 40% após 5–10 anos e 80% após 10–15 anos de uso.

Estes parecem riscos enormes. Mas embora estas estatísticas comparem o risco de cancro da mama em utilizadoras de DIU com o risco em não utilizadoras, elas não nos dizem a proporção de mulheres que irão desenvolver cancro da mama. Para isso, precisamos de olhar para aumentos de risco “absolutos”.

Estes são muito menores. Para cada 10.000 mulheres, este estudo sugere que poderemos observar 14 casos adicionais de cancro da mama após até cinco anos de utilização, 29 casos após 5 a 10 anos de utilização e 71 casos após 10 a 15 anos de utilização. Em termos “absolutos” – como proporção de todas as usuárias de DIU – todos esses aumentos de risco estão confortavelmente abaixo de 1%.

Relatar os riscos relativos dramáticos, e não os riscos absolutos muito menores, é uma falha comum em histórias sobre riscos para a saúde e vai contra as recomendações de relatórios científicos.

O que outras pesquisas dizem?

Existem outros estudos sobre este tema, incluindo um estudo recente muito maior realizado na Suécia, baseado em dados de mais de meio milhão de usuárias de DIU hormonal.

Isto sugeriu apenas um aumento de risco relativo de 13% no cancro da mama – muito menor do que o aumento do risco no estudo dinamarquês. Isto significaria mais 1,46 casos adicionais de cancro da mama por cada 10.000 mulheres por ano.

Isto está de acordo com uma recente grande revisão de estudos sobre este tema, que também encontrou um risco muito menor do que o novo artigo dinamarquês.

O estudo sueco também analisou outros tipos de cancro. Os resultados sugeriram uma diminuiu risco de cancro do colo do útero, ovários e endométrio (revestimento do útero). Este quadro misto de algum risco de câncer e alguma proteção contra o câncer também é observado nas pílulas anticoncepcionais tradicionais.

E, claro, todos os métodos contraceptivos protegem as mulheres dos riscos da gravidez.

O que isso significa para mim?

A ligação entre o DIU hormonal e o cancro da mama é provavelmente muito pequena e pode ser uma ilusão estatística e não uma coisa real.

Mesmo que seja um risco real, pode ser compensado pela proteção contra outros tipos de cancro.

E pode ser ofuscado por outros riscos de cancro da mama, como peso corporal elevado, inactividade física, consumo de álcool e tabagismo. Os recursos online podem ajudá-lo a visualizar esses riscos.

Os DIUs hormonais não são a escolha contraceptiva certa para todas as mulheres. Porém, eles merecem ficar no topo do cardápio de opções.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.