Novo estudo tenta desvendar o que tem maior impacto na expectativa de vida

Como as pessoas que pesquisam o envelhecimento gostam de brincar, a melhor coisa que você pode fazer para aumentar sua longevidade é escolher bons pais. Afinal, há muito que se reconhece que as pessoas com vida mais longa tendem a ter pais e avós que vivem mais tempo, sugerindo que a genética influencia a longevidade.

Para complicar o quadro, porém, é que sabemos que a soma do seu estilo de vida, especificamente dieta e exercício, também influencia significativamente a sua saúde na velhice e no tempo de vida. Qual a contribuição do estilo de vida versus a genética é uma questão em aberto que um estudo recente em Natureza lançou uma nova luz.

Os cientistas sabem há muito tempo que a redução da ingestão de calorias pode fazer com que os animais vivam mais. Na década de 1930, observou-se que os ratos alimentados com calorias reduzidas viviam mais do que os ratos que comiam o quanto quisessem. Da mesma forma, as pessoas que são mais ativas fisicamente tendem a viver mais. Mas ligar especificamente genes únicos à longevidade era até recentemente uma questão controversa.

Ao estudar a vida útil do minúsculo verme C elegans na Universidade da Califórnia, em São Francisco, Cynthia Kenyon descobriu que pequenas mudanças no gene que controla a forma como as células detectam e respondem aos nutrientes ao seu redor levaram os vermes a duplicar a sua vida útil. Isto levanta novas questões: se sabemos que a genética e o estilo de vida afetam o tempo de vida, qual deles é mais importante? E como eles interagem?

Para tentar descobrir os efeitos da genética versus estilo de vida, o novo estudo em Natureza examinaram diferentes modelos de restrição calórica em 960 ratos. Os pesquisadores analisaram especificamente modelos experimentais clássicos de restrição calórica (20% ou 40% menos calorias do que os ratos de controle) ou jejum intermitente em um ou dois dias sem comida (já que o jejum intermitente é popular entre as pessoas que procuram ver os benefícios positivos de restrição calórica).

Como sabemos agora que pequenas variações genéticas afectam o envelhecimento, os investigadores utilizaram especificamente ratos geneticamente diversos. Isto é importante por dois motivos. Em primeiro lugar, como os estudos laboratoriais em ratos são normalmente realizados em ratos geneticamente muito (muito!) semelhantes, isto permitiu aos investigadores descobrir os efeitos que a dieta e as variáveis ​​genéticas teriam na longevidade.

Em segundo lugar, os seres humanos são altamente diversos, o que significa que os estudos em ratos geneticamente quase idênticos nem sempre se traduzem na elevada diversidade genética da humanidade.

A principal descoberta foi que a genética parecia desempenhar um papel mais importante na expectativa de vida do que qualquer uma das intervenções de restrição alimentar. Os tipos de camundongos de vida longa ainda viviam mais, apesar das mudanças na dieta.

A dieta conta, mas os genes contam mais

Embora os ratos com vida mais curta tenham apresentado melhorias como resultado de restrições alimentares, eles não alcançaram os seus pares com vida mais longa. Isso sugere que há verdade na piada “escolha bons pais”.

Os modelos de restrição calórica ainda aumentaram a expectativa de vida em todos os tipos de camundongos, com o grupo de restrição de 40% tendo melhorado a expectativa de vida média e máxima em comparação com o grupo de 20%.

O grupo de 20% apresentou melhorias na duração média e máxima da vida do grupo em comparação com o grupo de controle, embora os efeitos da genética tenham sido maiores do que o efeito das intervenções dietéticas.

Embora todos os modelos de restrição calórica tenham resultado em média no aumento da expectativa de vida dos camundongos, no modelo de restrição calórica mais extremo testado (40% menos grupo), foram observadas alterações que poderiam ser vistas como danos físicos. Estes incluíram a redução da função imunológica e perdas de massa muscular, que fora de um ambiente de laboratório livre de predadores e germes poderiam afetar a saúde e a longevidade.

Existem algumas advertências importantes em estudos como este. Primeiro, não se sabe se estes resultados se aplicam aos seres humanos.

Tal como acontece com a maioria das pesquisas sobre restrição calórica em ratos, os grupos de alimentação restrita foram alimentados 20% ou 40% menos do que um grupo de controle que comeu tanto quanto desejava. Nos seres humanos, isso seria como presumir que as pessoas que comem todas as refeições todos os dias em um bufê sem fundo são “normais” e que as pessoas que não comem em bandejas ilimitadas de comida estão praticando “alimentação restrita”. Isso não é um paralelo exato de como os humanos vivem e comem.

Em segundo lugar, embora o exercício não tenha sido controlado de forma alguma neste estudo, a maioria dos grupos correu quantidades semelhantes nas rodinhas da gaiola, exceto o grupo com restrição calórica de 40% que correu significativamente mais.

Os pesquisadores sugeriram que esse exercício extra no grupo de 40% fazia com que os ratos procurassem constantemente por mais comida. Mas como este grupo fez muito mais exercício do que os outros, isso também pode significar que os efeitos positivos do aumento do exercício também foram observados neste grupo, juntamente com a sua restrição calórica.

Assim, embora não possamos escolher os nossos pais ou alterar os genes que herdamos deles, é interessante saber que variações genéticas específicas desempenham um papel significativo na idade máxima a que podemos aspirar.

As cartas genéticas que recebemos determinam quanto tempo podemos esperar viver. No entanto, igualmente importante neste estudo, as intervenções no estilo de vida, como dieta e exercício, que visam melhorar a esperança de vida, devem ser eficazes, independentemente dos genes que possuímos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.