Lançando luz sobre a longa sombra do álcool entre mulheres grávidas e mães

A mulher entrou chorando. Ela estava desgrenhada e grávida, e parecia estar embriagada. Ela estava com uma menina de 5 anos e procurava ajuda no centro de crise onde Anna Shchetinina trabalhava como voluntária.

A mãe conseguiu a ajuda que precisava. Ela ficou sóbria, deixou seu parceiro abusivo e finalmente conseguiu um emprego na área médica. Mesmo assim, 15 anos depois, Shchetinina não consegue parar de pensar nas crianças.

“Na altura, não percebi que o consumo de álcool da mãe iria provavelmente ter impacto em toda a vida dos seus filhos, mas agora compreendo que todas as decisões são importantes, especialmente durante períodos sensíveis e críticos”, disse ela.

“O transtorno do espectro alcoólico fetal é uma condição única. É 100% evitável, mas é incurável e tem consequências muito drásticas: cognitivas, comportamentais e físicas”.

Em abril, Shchetinina publicou um estudo na revista PLOS UM examinando a prevalência de transtorno por uso de álcool entre mulheres grávidas e mães.

O trabalho forneceu a base para seus estudos de doutorado na Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan, onde ela está examinando os riscos ao longo da vida associados à exposição pré-natal ao álcool. Entre as possíveis consequências está o transtorno do espectro alcoólico fetal, cuja forma mais grave é a síndrome alcoólica fetal.

Nos piores casos de exposição, a mãe perde a gravidez. Quando o bebé sobrevive, os efeitos muitas vezes passam despercebidos até à idade escolar, quando o desempenho, o comportamento e até as rotinas que as crianças normalmente realizam de forma independente – levantar de manhã, arrumar a cama, vestir a roupa – tornam-se um desafio. Com o tempo, os danos causados ​​pela exposição pré-natal ao álcool podem afetar a memória, o autocontrole, as emoções, a atenção e a resolução de problemas.

“Geralmente é diagnosticado mais tarde, quando a criança começa a escola e nessa altura pode ser difícil de resolver”, disse Shchetinina. “O diagnóstico não é fácil depois de tanto tempo. Podemos não obter um histórico bom e claro da gravidez. As mães podem não se lembrar de tudo o que fizeram durante esses nove meses, se já se passaram seis anos desde então.

“Além disso, alguns dos efeitos da exposição pré-natal ao álcool são semelhantes aos impactos de outras experiências adversas, como abuso ou negligência.

O primeiro artigo científico amplamente lido sobre os riscos de beber durante a gravidez foi publicado em 1973, disse Shchetinina. A investigação sobre os efeitos duradouros continua escassa. No seu trabalho em Harvard, ela utiliza dados de três grandes estudos – dois nos EUA e um na Europa – para lançar luz sobre as consequências a longo prazo.

“Há muitas incógnitas neste campo”, disse ela. “Ainda estamos começando a entender quais são seus efeitos na saúde dos adultos: quando as pessoas com exposição pré-natal ao álcool amadurecem, o que acontece com elas?”

Ela poderia ter passado a vida inteira sem fazer essa pergunta, quanto mais se matricular em Harvard, se não fosse pela mãe que conheceu há 15 anos em um centro de crise em sua cidade natal, Petrozavodsk, uma cidade russa a cerca de 420 quilômetros de St. Petersburgo.

“Foi de partir o coração”, disse Shchetinina, que na época era estudante de direito como voluntária no centro. “Comecei a aprender cada vez mais sobre o assunto e fiquei cada vez mais interessado nele.”

O centro de crise tinha ligações com uma organização sem fins lucrativos de Minnesota, hoje chamada Proof Alliance, que se concentra no transtorno do espectro alcoólico fetal. Representantes da organização visitaram Petrozavodsk para discutir os perigos do consumo de álcool durante a gravidez. Shchetinina ouviu, aprendeu e acabou decidindo romper com a advocacia e focar diretamente na saúde pública.

Ela veio para os EUA através do programa Fulbright, um intercâmbio educacional patrocinado pelo governo dos EUA, e obteve mestrado em saúde pública na Universidade de Minnesota. Sua próxima parada foi na Escola Chan.

Shchetinina espera se formar em 2026 e continuar sua pesquisa, provavelmente nos EUA devido às mudanças dramáticas na Rússia desde que ela partiu. O centro de crise fechou após a invasão da Ucrânia e a dissidência de Shchetinina sobre o conflito coloca-a potencialmente em perigo, disse ela.

Para o artigo de abril, Shchetinina e sua orientadora de doutorado, Natalie Slopen, professora assistente de ciências sociais e comportamentais, analisaram o uso de álcool entre mulheres em idade reprodutiva nos EUA. Usando dados da Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde 2015–2021, eles examinaram as respostas de 120.000 mulheres com idades entre 18 e 49 anos. Três por cento estavam grávidas, metade tinha pelo menos um filho, mas não estava grávida, e o restante não estava grávida nem era pai.

As respostas mostraram que cerca de 13% das mulheres não grávidas e sem filhos tinham hábitos de consumo que atendiam à definição de transtorno por uso de álcool, mas apenas 4% delas estavam recebendo tratamento. O distúrbio era cerca de metade da frequência entre o grupo de grávidas e pais, variando de 6,3% a 6,6%, mas permaneceu uma lacuna significativa no tratamento, com apenas 5% das mulheres em tratamento.

A pesquisa, disse Slopen, atualizou os especialistas sobre os anos de pandemia, quando as pesquisas mostraram que o consumo de álcool entre as mulheres aumentou. Também explorou as barreiras ao tratamento, um primeiro passo para aumentar o acesso.

O tratamento foi mais elevado entre aqueles com seguro – Medicaid ou seguro privado – e os entrevistados indicaram que as barreiras financeiras eram um obstáculo ao acesso aos cuidados. Outros disseram que o tratamento não era uma prioridade, o que Shchetinina considera que pode ter sido um efeito do estigma associado ao consumo de álcool entre as mulheres, especialmente durante a gravidez.

Disse Slopen: “É importante caracterizar a necessidade de tratamento e as barreiras que existem para indivíduos que podem estar enfrentando transtornos por uso de álcool e precisam de tratamento. Isso é importante tanto para os esforços de saúde pública direcionados às que estão grávidas quanto às que não estão, mas que podem estar grávidas no futuro.”

Shchetinina concordou, acrescentando que os resultados também destacam a necessidade de melhores intervenções para mulheres não grávidas e que não são pais, que apresentavam taxas mais elevadas de transtorno por uso de álcool. Ela ressaltou que os resultados mostraram que as mulheres que foram presas ou tinham histórico de prisões estavam em tratamento com mais frequência. Isso pode ser uma indicação de que o maior obstáculo existe nas portas de acesso aos cuidados.

“Vimos que as mulheres que tinham um histórico de prisão tinham maiores probabilidades de receber tratamento, o que significa que ser presa poderia ter proporcionado uma entrada no sistema de tratamento”, disse ela. “No entanto, o sistema judicial que serve como ponto de entrada para os cuidados de saúde é problemático e não deve ser o caminho mais fácil para obter ajuda. Os prestadores precisam de ser mais pró-activos e a sociedade precisa de ser mais solidária.”

Fornecido por Harvard Gazette

Esta história foi publicada como cortesia do Harvard Gazette, o jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.