Hospitais e centros de saúde da Flórida no caminho do furacão Milton se preparam para o pior

Hospitais e outras instalações de saúde na Costa do Golfo da Florida – ainda a recuperar do furacão Helene – estão agora a acelerar para o furacão Milton.

O sistema, que parece ser um dos mais poderosos a atingir a região em anos, deve atingir a costa um pouco ao sul da área de Tampa na noite de quarta-feira. As instalações de cuidados de longa duração em condados onde foram emitidas evacuações obrigatórias estão a levar os seus pacientes para outros locais, enquanto os hospitais estão em grande parte em guarda, preparando-se para permanecer abertos durante a tempestade.

De acordo com o site do governador da Flórida, Ron DeSantis, 10 hospitais relataram evacuações na tarde de terça-feira. Trezentas instalações de saúde foram evacuadas até esta manhã, o máximo que muitos dos funcionários que trabalhavam lá conseguiam se lembrar, disse o vice-secretário da Agência de Administração de Saúde da Flórida, Kim Smoak. Essa contagem incluiu 63 lares de idosos e 169 instalações de vida assistida.

Steve McCoy, chefe do Departamento de Supervisão Médica de Emergência do Departamento de Saúde da Flórida, disse que esta é a “maior evacuação de todos os tempos” do estado.

As autoridades de saúde estão a utilizar quase 600 veículos para tirar os pacientes do caminho da tempestade, rastreando-os com pulseiras azuis que mostram de onde foram evacuados e para onde estão a ser enviados. Eles planejam continuar retirando os pacientes durante a noite, até que os ventos atinjam velocidades sustentadas de 64 km/h e as condições de direção se tornem inseguras.

“Vivi na Costa do Golfo toda a minha vida e em Sarasota durante 20 anos. Nunca vi nada assim”, disse David Verinder, CEO do Sarasota Memorial Health Care System. “Nossas ansiedades são altas, mas estamos tão preparados quanto sabemos estar.”

Hospitais se preparam para furacão

O Hospital Geral de Tampa estocou suprimentos para mais de cinco dias, incluindo alimentos, roupas de cama e 5.000 galões de água, além de um poço no local. Em caso de interrupção de energia, o hospital também conta com uma usina de energia com geradores e caldeiras localizada a 10 metros acima do nível do mar.

O Tampa General implantou uma “cerca de água” para evitar com sucesso as inundações causadas pela tempestade durante o furacão Helene, há duas semanas. A barreira será erguida novamente quando Milton atingir a costa e poderá resistir a uma tempestade de 4,5 metros. O Centro Nacional de Furacões dos EUA estima que as ondas de Milton atingirão de 3 a 4,5 metros de altura em seu pico.

Ninguém trabalhará no primeiro andar do Hospital Geral de Tampa no futuro próximo – só para garantir.

“Embora o AquaFence tenha se mostrado eficaz no passado, é apenas a primeira linha de defesa e um dos muitos esforços de mitigação que implementamos esta semana para continuar com segurança os cuidados aos nossos pacientes”, disse Jennifer Crabtree, chefe de gabinete do Tampa General.

O sistema de saúde de Tampa fechou muitos locais de atendimento de urgência e de imagem, mas seus quatro campi hospitalares estão preparados para permanecer abertos durante a tempestade.

O HCA Florida Healthcare, uma das maiores redes de saúde do estado, evacuou pacientes de cinco hospitais para instalações irmãs. Os hospitais fechados do HCA Florida são Pasadena Hospital em São Petersburgo, Largo West Hospital em Largo, Florida Englewood Hospital em Englewood, West Tampa Hospital em Tampa e Fawcett Hospital em Port Charlotte, onde fortes ventos e inundações causaram grandes danos em 2022 durante o furacão Ian .

A AdventHealth North Pinellas evacuou seus 40 pacientes na tarde de terça-feira, transferindo-os para hospitais próximos em seu sistema de saúde. O pronto-socorro do hospital permanece aberto. Randy Haffner, CEO e presidente da AdventHealth Florida, disse em comunicado enviado por e-mail que o sistema está “tão preparado quanto possível com água, geradores, sacos de areia, telefones via satélite e os melhores cuidadores que existem”.

Os hospitais estão fechando nas proximidades, mas o Sarasota Memorial Health Care System também planeja permanecer aberto durante a tempestade e abrigar-se no local, disse Verinder. Ainda assim, “estamos preocupados com as muitas incógnitas”, disse ele.

Verinder estima que o sistema, abastecido com comida, água, roupa de cama e medicamentos suficientes para pelo menos sete dias e 200.000 galões de combustível, deverá abrigar e apoiar mais de 4.000 pessoas durante o furacão, embora já estejam perto da capacidade.

Mais de 2.500 funcionários estão se preparando para várias noites no hospital a partir de terça-feira, então o Sarasota Memorial está oferecendo creches e abrigos para animais de estimação em ambos os campi.

“Não somos um abrigo médico designado, mas estamos a trabalhar com o condado para cuidar de pessoas clinicamente dependentes designadas para o hospital devido à gravidade das suas necessidades… e pacientes evacuados de outros hospitais da região”, disse ele.

Dr. Matt Shannon, diretor de medicina de emergência comunitária da Universidade de Saúde da Flórida, disse que o carro-chefe do estado está preparado para receber pacientes.

“O pronto-socorro… nunca fechamos”, disse ele. “Temos cinco departamentos de emergência, todos abertos e funcionando. Este não é nosso primeiro rodeio – já passamos por isso muitas vezes antes”.

As repetidas temporadas de furacões endureceram as instalações da Flórida e as prepararam para Milton, disse Mary Mayhew, presidente e CEO da Florida Hospital Association. Ainda assim, o poder do furacão Milton e a natureza consecutiva das tempestades afetarão “uma ampla parte do estado e dos hospitais”.

“Está aumentando as vulnerabilidades na área, desde inundações até drenos entupidos e detritos que não foram removidos, o que pode agravar a situação que já está prevista como catastrófica”, disse Mayhew. “Os hospitais da região se preparam rotineiramente para o pior e esperam pelo melhor”.

Instalações de cuidados de longa duração evacuadas

Num briefing na terça-feira, autoridades estaduais e representantes da indústria de cuidados de longo prazo instaram os lares de idosos e as instalações de vida assistida a se prepararem para longos cortes de energia, danos aos sistemas de esgoto e impossibilidade de acesso a registros eletrônicos de saúde.

“Queremos lembrar que todas as emergências são locais”, disse Emmett Reed, CEO da Florida Health Care Association, que representa lares de idosos e prestadores de serviços de vida assistida no estado. “Você precisa começar com o escritório de emergência local para relatar quaisquer dúvidas que possa ter.”

A costa oeste da Flórida, que inclui os condados de Pinellas, Manatee e Hillsborough, tem a maior concentração de centros de enfermagem do estado, disse a porta-voz da Florida Health Care Association, Kristen Knapp.

“Com base no que foi relatado, no mínimo estamos falando de 5.000 a 6.000 residentes de lares de idosos que foram evacuados”, disse Knapp por e-mail.

Nos condados sob ordens de estado de emergência, os lares de idosos e as instalações de vida assistida são obrigados a ter combustível gerador de emergência suficiente para alimentar equipamentos salva-vidas e manter as temperaturas interiores a um nível seguro durante 96 horas.

Deborah Franklin, membro da equipe de resposta a emergências da Florida Health Care Association, disse que os centros deveriam imprimir documentos de residentes, incluindo medicamentos, restrições alimentares e muito mais, mesmo que não estejam no pior caminho do furacão. Ela também instou os funcionários a considerarem a saúde mental de seus residentes, alguns dos quais estão se mudando pela segunda vez em apenas algumas semanas.

“Você deve abordar – após a tempestade ou mesmo durante a tempestade – cuidados informados sobre o trauma para esses residentes”, disse Franklin. “Eles podem estar preocupados com suas famílias. Eles podem estar preocupados se terão uma casa para onde voltar.”

Lillie Whiting, de 67 anos, disse que não planeja evacuar a casa de repouso onde mora, a poucos quarteirões da baía em Clearwater. Mas ela pode ter que fazer as malas de qualquer maneira, se a equipe da Magnolia Manor determinar que os residentes precisam ser transferidos para outra instalação do outro lado da cidade.

“Podemos ter que evacuar, mas eles duvidam, dizendo que veremos o que acontece”, disse Whiting. “Se fizermos isso, eles têm outro lugar para onde podemos ir.”

A governanta aposentada aproveitou o tempo bom na tarde desta terça-feira para tomar um pouco de ar fresco, apoiada no andador que utiliza para se locomover. Ela está ficando mais nervosa à medida que o furacão Milton avança em direção à Costa do Golfo, mas disse que se sente confiante de que a instalação cuidará dela e dos outros residentes.

“Meio assustada”, disse ela. “Mas estou orando o tempo todo.”

Preocupações levantadas sobre cuidados domiciliares

Shannon, da UF Health, disse que a maioria das pessoas com problemas pulmonares que dependem de oxigênio em casa têm garrafas de oxigênio de reserva preparadas e alguns dispositivos novos até possuem baterias de reserva.

Mas ele está preocupado com os idosos e com aqueles que vivem em áreas rurais.

“Nós os vemos na sala de emergência quando os backups falham ou eles não têm acesso a um gerador”, disse Shannon.

As instalações de diálise em todo o estado estão tentando fornecer tratamentos ainda mais curtos ao maior número possível de pacientes antes de fecharem devido à tempestade.

“Helene, eles conseguiram voltar a funcionar muito rapidamente. Mas com o vento, este poderia ser um tipo diferente de evento”, disse Helen Rose, do Grupo Consultivo de Serviços de Saúde, que está ajudando a coordenar a resposta a desastres para pacientes renais. A rede estabeleceu uma linha telefônica de apoio e manterá uma lista atualizada de instalações abertas durante e após a tempestade.

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