Estudo revela o verdadeiro fardo da asma nas escolas africanas e destaca a necessidade de um melhor acesso ao diagnóstico e aos cuidados

A asma é a segunda causa mais comum de mortes respiratórias crónicas na população geral da África Subsaariana. O estudo liderado por pesquisadores do Queen Mary e publicado em The Lancet Saúde da Criança e do Adolescenteé o primeiro deste tipo a determinar a verdadeira prevalência e gravidade da asma em jovens não diagnosticados, mas sintomáticos, na África Subsaariana.

Os investigadores recrutaram 20.000 estudantes com idades entre os 12 e os 14 anos, provenientes de escolas em áreas urbanas no Malawi, África do Sul, Zimbabué, Uganda, Gana e Nigéria. A primeira parte do ensaio analisou sintomas de asma – dos 20.000 estudantes, 12% dos participantes relataram sintomas de asma, mas desse grupo, apenas 20% receberam um diagnóstico formal da doença.

Na segunda parte do estudo, os estudantes que relataram sintomas de asma foram convidados a preencher um questionário detalhado cobrindo o controle da asma, o tratamento atual, o conhecimento e a percepção da asma e as barreiras para alcançar um bom controle (incluindo acesso a cuidados e fatores ambientais).

Os pesquisadores também realizaram testes de função pulmonar, que são usados ​​para auxiliar no diagnóstico de asma. O estudo descobriu que quase metade dos participantes não diagnosticados com sintomas graves tiveram testes de diagnóstico positivos, tornando muito provável a asma clínica.

Usando os critérios do Estudo Internacional de Asma e Alergias na Infância (ISAAC), sintomas graves de asma foram relatados por dois terços dos adolescentes e 80% não haviam sido diagnosticados anteriormente. Mesmo quando os participantes já tinham diagnóstico de asma, mais de 30% com sintomas graves não usavam nenhum medicamento para asma.

É preocupante que quase metade dos estudantes com sintomas de asma não tenham acesso a cuidados médicos de emergência quando necessários. 45% dos estudantes com sintomas de asma necessitaram de tratamento de emergência no ano anterior, com uma proporção semelhante relatando que este não estava disponível para eles.

O professor Jonathan Grigg, professor de medicina respiratória e ambiental pediátrica na Queen Mary University of London, disse: “A grande maioria das crianças com asma pode ser bem controlada com medicamentos inalados. Nosso estudo realizado em seis áreas urbanas na África Subsaariana mostra que uma grande proporção de crianças com sintomas de asma não tem diagnóstico formal e, portanto, não é tratada.

“Os profissionais de saúde, os decisores políticos e a indústria farmacêutica devem trabalhar em conjunto para abordar esta necessidade não satisfeita que tem sido sub-reconhecida há demasiado tempo”.

Rebecca Nantanda, investigadora principal da ACACIA para Uganda, pediatra e pesquisadora sênior do Makerere University Lung Institute, College of Health Sciences, Makerere University, Kampala, disse: “A asma não diagnosticada e mal controlada tem um grande impacto no bem-estar físico e psicossocial das crianças afectadas e dos seus cuidadores A elevada carga de asma grave não diagnosticada revelada pelo estudo ACACIA requer atenção urgente, incluindo o acesso a medicamentos e diagnósticos.”

Gioia Mosler, chefe do Grupo de Saúde Global e Envolvimento Comunitário da Universidade Queen Mary de Londres e gerente de pesquisa do estudo, disse: “Se nossos dados forem generalizáveis, existem milhões de adolescentes com sintomas de asma não diagnosticados na África Subsaariana. Para melhorar o mau estado do controlo da asma na África Subsariana, devem ser consideradas soluções potenciais, como programas educativos, melhor diagnóstico, tratamento e rastreio nas escolas.”

O professor Chris Griffiths, professor de cuidados primários em Queen Mary e autor do artigo, é um dos principais especialistas nos impactos da poluição do ar na saúde, especialmente nas cidades, na saúde e no desenvolvimento das crianças.