Doenças inflamatórias intestinais podem ser detectadas no nascimento

Em todo o mundo ocidental, a prevalência de doenças inflamatórias intestinais, que não têm cura, está a aumentar. Só na Dinamarca, 50.000 pessoas sofrem da doença de Crohn ou da colite ulcerosa, o que representa uma duplicação do número de casos nos últimos 20 anos. Embora muitas pessoas sejam diagnosticadas no início da idade adulta, um grupo menor é identificado durante a infância, principalmente se apresentarem sintomas como perda de peso, dor abdominal, diarreia e sangramento.

Agora, investigadores do Centro de Previsão Molecular de Doenças Inflamatórias Intestinais (PREDICT) da Universidade de Aalborg encontraram evidências de que crianças diagnosticadas com DII antes dos seis anos de idade já apresentam alterações biológicas associadas à doença ao nascer. O trabalho está publicado na revista Gastroenterologia.

Ph.D. o estudante Jonas Julius Rudbæk do PREDICT explica: “Ao comparar amostras de sangue de recém-nascidos que mais tarde desenvolvem DII com aqueles que não o fazem, podemos entender melhor o que acontece no corpo antes que os sintomas apareçam. Como as crianças muitas vezes não conseguem descrever sua dor, isso pode abrir a porta para a triagem de recém-nascidos em busca de sinais precoces da doença, potencialmente permitindo-nos prevenir o seu aparecimento.”

No entanto, Rudbæk enfatiza que esta pesquisa ainda está em fase inicial. “Esta é a primeira vez que tal ligação é demonstrada globalmente e é um passo extremamente importante. Agora, o campo precisa de explorar mais os detalhes do que descobrimos.”

Um subgrupo gravemente afetado

A DII é marcada por um sistema imunológico hiperativo, levando à inflamação crônica nos intestinos, que causa diarreia persistente, dor abdominal e fadiga.

Nos últimos anos, os investigadores aprenderam que certos marcadores inflamatórios podem ser detectados em amostras de sangue até 10 anos antes de um diagnóstico oficial. Isto sugere que a doença começa a se desenvolver muito mais cedo do que se pensava. No entanto, os investigadores são muitas vezes limitados pela disponibilidade de amostras biológicas colhidas antes de um diagnóstico, e a janela de 10 anos provavelmente reflete até onde vão os dados disponíveis.

Este novo estudo sugere que apenas crianças diagnosticadas antes dos seis anos apresentam alterações biológicas no sangue ao nascer.

“Só vemos estes sinais precoces de DII em crianças muito pequenas, enquanto aquelas diagnosticadas mais tarde na infância não apresentam tais alterações ao nascer. Isto apoia a ideia de que estamos a lidar com um grupo específico de crianças que são particularmente gravemente afectadas, tornando é crucial investigar opções preventivas para este subgrupo”, diz Rudbæk.

Professor Dr. Tine Jess, diretora do PREDICT, acrescenta: “Nosso estudo é um exemplo único de como os dados de saúde e os recursos de biobancos da Dinamarca podem fornecer informações cruciais sobre as origens das doenças. No futuro, o conhecimento que podemos obter com este recurso ajudará a prevenir muitas condições crónicas, incluindo doenças inflamatórias intestinais, não só na Dinamarca, mas em todo o mundo.”