Como a saúde mental influencia o silêncio dos funcionários no trabalho

O que acontece quando a voz mais alta da sala silencia de repente?

Considere uma mulher chamada Isla, conhecida em seu escritório como geradora de ideias. Ela participa regularmente de reuniões, opina sobre novos rumos e critica estratégias desalinhadas com os valores da empresa. Ao que tudo indica, ela é uma funcionária estrela.

Ultimamente, porém, seus colegas de trabalho notaram uma mudança no comportamento de Isla. Ela fica notavelmente quieta nas reuniões, apenas intervindo quando solicitada. Ela não contribui tanto e parece desligada do trabalho. Sua vibração e paixão por compartilhar ideias foram substituídas por um silêncio palpável. Seus colegas de trabalho não conseguem deixar de se perguntar: o que aconteceu com a voz de Isla?

Este cenário pode ser hipotético, mas não é incomum no local de trabalho. Mesmo os funcionários mais expressivos passam por fases de silêncio – retendo intencionalmente ideias, informações ou preocupações que poderiam beneficiá-los e à sua organização.

A pesquisa mostra que há muitos benefícios para os funcionários se manifestarem no trabalho. Num outro estudo recente, descobrimos que os funcionários que falaram com mais frequência e de forma eficaz foram avaliados como tendo melhor desempenho e mais merecedores de promoção.

A pesquisa também mostra que falar abertamente pode melhorar o desempenho organizacional e da equipe, a inovação e o aprendizado. Por outro lado, quando os funcionários não se manifestam no local de trabalho, isso pode ter consequências graves. Vários desastres organizacionais proeminentes, incluindo os acidentes do Boeing 737 MAX e o desastre do ônibus espacial Challenger, foram associados ao silêncio dos funcionários.

Segue-se, então, que se quisermos reduzir a prevalência do silêncio no trabalho, precisamos de compreender melhor porque é que alguns funcionários permanecem em silêncio e explorar a melhor forma de as organizações intervirem. Para responder a esta questão, a nossa investigação explorou como as flutuações na saúde mental, especificamente os sintomas de depressão e ansiedade, se relacionam com as flutuações no silêncio dos funcionários.

Vinculando saúde mental ao silêncio

A saúde mental abrange dois continuums: bem-estar (como auto-estima positiva e sentido de propósito) e doença mental (como sintomas de depressão e ansiedade). Todos experimentam níveis variados de ambos, e essas experiências tendem a aumentar e se acalmar com o tempo.

A depressão envolve sentimentos persistentes de tristeza e perda de interesse, muitas vezes acompanhados por deficiências cognitivas e fisiológicas, como incapacidade de concentração e exaustão. A ansiedade é caracterizada por sentimentos de dúvida e preocupações persistentes de que algo possa dar errado. Muitas vezes inclui deficiências cognitivas e fisiológicas distintas, como tensão muscular e pensamentos obsessivos.

A depressão e a ansiedade tornaram-se cada vez mais prevalentes em todo o mundo: mais de 20% dos funcionários relatam diagnósticos clínicos de depressão e ansiedade, e até 75% relatam sentir pelo menos um sintoma durante o trabalho.

Experimentar depressão e ansiedade tende a mudar a percepção dos funcionários sobre suas experiências de trabalho, tornando-as mais negativas, ameaçadoras e sem sentido. Estes sintomas estão relacionados com o silêncio dos funcionários porque exploram duas razões principais pelas quais as pessoas retêm ideias: o medo de reações negativas (também conhecido como motivo defensivo) e a crença de que nada mudará (também conhecido como motivo ineficaz).

Conseqüentemente, previmos que sofrer de depressão faria com que os funcionários sentissem que falar é inútil, e sentir ansiedade os faria sentir que é perigoso, resultando em mais silêncio.

Endosso de voz como antídoto

Como investigadores organizacionais e defensores da saúde mental, também explorámos se certos comportamentos organizacionais podem compensar esta tendência e identificámos o endosso da voz como um potencial antídoto.

O endosso verbal reflete o grau em que as pessoas aceitam e/ou apoiam as ideias e preocupações de um funcionário. Teorizamos que receber endosso desafiaria a crença de que falar abertamente é perigoso e inútil, sinalizando que usar a voz é na verdade uma coisa segura a se fazer e pode fazer a diferença.

Testamos nossas previsões conduzindo um estudo de amostragem de experiência, que envolveu uma pesquisa com 136 funcionários sobre suas experiências de trabalho durante quatro semanas. Os resultados apoiaram as nossas previsões de que a depressão e a ansiedade estão relacionadas com o silêncio através de motivos ineficazes e defensivos, respetivamente.

O endosso por voz, no entanto, ofereceu uma fresta de esperança: o impacto dos sintomas depressivos e ansiosos no silêncio foi reduzido durante as semanas em que os funcionários experimentaram maior endosso.

Implicações para o trabalho

A nossa investigação mostra como os sintomas de doenças mentais podem prejudicar o envolvimento no trabalho, fazendo com que os funcionários se fixem nas potenciais consequências negativas de se manifestarem.

No entanto, uma acção simples e com poucos recursos, como oferecer incentivo quando alguém se manifesta, pode contrariar este ciclo. Isto sublinha a importância de desenvolver uma cultura onde o contributo dos colaboradores seja genuinamente valorizado, o que pode ser tão simples como os líderes agirem com base no feedback que solicitam.

Também demonstramos que o silêncio é uma das formas pelas quais os desafios de saúde mental se manifestam no trabalho. Isto é importante porque os funcionários que ficam em silêncio são muitas vezes erroneamente rotulados como “descomprometidos” ou “preguiçosos” – termos que também são usados ​​para estigmatizar aqueles com doenças mentais. O silêncio relacionado à saúde mental não se deve à falta de cuidado ou envolvimento; em vez disso, decorre de medos e preocupações crescentes em falar abertamente no trabalho.

Na mesma linha, as organizações precisam de ter cuidado para evitar punir involuntariamente os funcionários que sofrem de problemas de saúde mental, que são menos propensos a falar e a destacar-se. Embora a maioria das organizações reconheça os benefícios da comunicação ascendente e os perigos do silêncio, muitas não têm certeza de como intervir.

Investir no bem-estar

Quando um funcionário fica frequentemente silencioso no trabalho, isso pode sinalizar um problema mais profundo que vai além dos fatores do local de trabalho. Ao reconhecer estes sinais e compreender as suas causas, as organizações, os colegas e os líderes podem tomar medidas significativas.

Para resolver esta questão, os locais de trabalho devem dar prioridade à saúde mental, fornecendo recursos, sistemas de apoio e formação para contrariar o silêncio, promovendo ao mesmo tempo a saúde mental e acomodando os funcionários que enfrentam desafios de saúde mental.

Os colegas também desempenham um papel vital neste processo. Dado que as pessoas passam a maior parte do tempo no trabalho, os colegas estão numa posição única para reconhecer mudanças no comportamento dos seus colegas de trabalho e intervir para oferecer apoio antes que a situação piore.

Os colegas podem declarar abertamente o valor e o significado que seus colegas de trabalho trazem para suas equipes para ajudar a criar uma atmosfera onde falar é seguro e valorizado. Podem também encorajar discussões abertas sobre saúde mental para reduzir o estigma, indicar recursos uns aos outros e apoiar-se mutuamente durante os tempos difíceis que todos inevitavelmente vivenciam.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.