Como a luz diz quando dormir, se concentrar e fazer cocô

A exposição à luz é crucial para a nossa saúde física e mental, como mostrarão este e os futuros artigos da série.

Mas o tempo dessa exposição à luz também é crucial. Isso diz ao nosso corpo para acordar de manhã, quando fazer cocô e a hora do dia para melhor se concentrar ou ficar alerta. Quando estamos expostos à luz também controla a temperatura corporal, a pressão arterial e até as reações químicas do nosso corpo.

Mas como nosso corpo sabe quando é hora de fazer tudo isso? E o que a luz tem a ver com isso?

O que é o relógio biológico, na verdade?

Uma das principais funções da luz é reajustar o nosso relógio biológico, também conhecido como relógio circadiano. Isso funciona como um oscilador interno, semelhante a um relógio real, funcionando conforme você lê este artigo.

Mas, em vez de ouvir o tique-taque, o relógio biológico é uma rede de genes e proteínas que regulam uns aos outros. Essa rede envia sinais aos órgãos por meio dos hormônios e do sistema nervoso. Esses ciclos complexos de interações e comunicações têm um ritmo de cerca de 24 horas.

Na verdade, não temos um relógio, temos trilhões de relógios biológicos em todo o corpo. O relógio central está na região do hipotálamo do cérebro, e cada célula de cada órgão tem o seu próprio. Estes relógios funcionam em conjunto para nos ajudar a adaptar-nos ao ciclo diário de luz e escuridão, alinhando as funções do nosso corpo com a hora do dia.

No entanto, o nosso relógio biológico não é preciso e funciona a um ritmo de sobre 24 horas (24 horas e 30 minutos em média). Assim, todas as manhãs, o relógio central precisa ser zerado, sinalizando o início de um novo dia. É por isso que a luz é tão importante.

O relógio central está diretamente conectado às células sensíveis à luz em nossas retinas (parte posterior do olho). Este reajuste diário do relógio biológico com a luz da manhã é essencial para garantir que o nosso corpo funciona bem, em sincronia com o nosso ambiente.

Paralelamente, quando comemos alimentos também desempenha um papel na redefinição do relógio biológico, mas desta vez o relógio em outros órgãos além do cérebro, como o fígado, os rins ou o intestino.

Portanto, é fácil ver como as nossas rotinas diárias estão intimamente ligadas aos nossos relógios biológicos. E, por sua vez, nossos relógios biológicos moldam a forma como nosso corpo funciona em determinados horários do dia.

Vamos dar uma olhada mais de perto no sono

O hormônio cerebral melatonina, que ocorre naturalmente, está ligado ao nosso relógio central e nos faz sentir sono em determinados momentos do dia. Quando está claro, nosso corpo para de produzir melatonina (sua produção é inibida) e ficamos alertas. Perto da hora de dormir, o hormônio é produzido e depois secretado, fazendo-nos sentir sonolentos.

Nosso sono também é parcialmente controlado por nossos genes, que fazem parte do nosso relógio central. Esses genes influenciam nosso cronótipo – se somos uma “cotovia” (que acorda cedo), uma “coruja noturna” (que dorme tarde) ou uma “pomba” (em algum ponto intermediário).

Mas a exposição à luz à noite, quando deveríamos estar dormindo, pode ter efeitos prejudiciais. Mesmo a luz fraca causada pela poluição luminosa pode prejudicar a frequência cardíaca e a forma como metabolizamos o açúcar (glicose), podendo levar a distúrbios psiquiátricos, como depressão, ansiedade e transtorno bipolar, e aumentar o risco geral de morte prematura.

A principal razão para esses efeitos prejudiciais é que a luz “na hora errada” perturba o relógio biológico, e esses efeitos são mais pronunciados para os “noctívagos”.

Esta exposição “desalinhada” à luz também está ligada aos efeitos prejudiciais à saúde que frequentemente vemos nas pessoas que trabalham no turno da noite, tais como um risco aumentado de cancro, diabetes e doenças cardíacas.

E o intestino?

A digestão também segue um ritmo circadiano. Os músculos do cólon que ajudam a movimentar os resíduos são mais ativos durante o dia e ficam mais lentos à noite.

O aumento mais significativo no movimento do cólon começa às 6h30. Esta é uma das razões pelas quais a maioria das pessoas sente vontade de fazer cocô de manhã cedo, e não à noite.

O ritmo diurno-noite do intestino é resultado direto da ação do relógio do próprio intestino e do relógio central (que sincroniza o intestino com o resto do corpo). Também é influenciado por quando comemos.

Que tal focar?

Nosso relógio biológico também ajuda a controlar nossos níveis de atenção e alerta, alterando a forma como nosso cérebro funciona em determinados momentos do dia. Os níveis de atenção e alerta melhoram à tarde e à noite, mas diminuem durante a noite e de manhã cedo.

Essas flutuações afetam o desempenho e podem levar à diminuição da produtividade e ao aumento do risco de erros e acidentes durante as horas de menos alerta.

Por isso é importante realizar determinadas tarefas que requerem a nossa atenção em determinados momentos do dia. Isso inclui dirigir. Na verdade, a interrupção do relógio circadiano no início do horário de verão – quando o nosso corpo não teve a oportunidade de se adaptar à mudança dos relógios – aumenta o risco de um acidente de carro, especialmente pela manhã.

O que mais nosso relógio biológico controla?

Nosso relógio biológico influencia muitos outros aspectos de nossa biologia, incluindo:

• desempenho físico controlando a atividade de nossos músculos
• pressão arterial controlando o sistema de hormônios envolvidos na regulação do volume sanguíneo e dos vasos sanguíneos
• temperatura corporal controlando nosso metabolismo e nosso nível de atividade física
• como nosso corpo lida com drogas e toxinas controlando as enzimas envolvidas na forma como o fígado e os rins eliminam essas substâncias do corpo.

A luz da manhã é importante

Mas o que tudo isso significa para nós? A exposição à luz, especialmente pela manhã, é crucial para sincronizar o nosso relógio circadiano e as funções corporais.

Além de nos preparar para uma boa noite de sono, o aumento da exposição à luz matinal beneficia a nossa saúde mental e reduz o risco de obesidade. Portanto, aumentar a nossa exposição à luz da manhã – por exemplo, dando um passeio ou tomando o pequeno-almoço ao ar livre – pode beneficiar diretamente a nossa saúde mental e metabólica.

No entanto, existem outros aspectos sobre os quais temos menos controlo, incluindo os genes que controlam o nosso relógio biológico.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.