Banheiras de hidromassagem com varanda privada podem espalhar a doença dos legionários em navios de cruzeiro, alertam pesquisadores

Da próxima vez que você estiver em um cruzeiro, tome cuidado com a banheira de hidromassagem privativa da sua varanda (ou do seu vizinho), alertam os pesquisadores. Essas características luxuosas da cabine foram apontadas como uma fonte de surtos da doença respiratória Doença dos Legionários que eclodiu em dois navios.

A bactéria Legionella prospera em condições húmidas e quentes, pelo que “as banheiras de hidromassagem oferecem condições favoráveis ​​para o crescimento e transmissão da Legionella quando mantidas e operadas de forma inadequada, independentemente da localização”, disse uma equipa de investigadores dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA.

E embora mais locais de banho públicos a bordo possam ser rigorosamente limpos pela equipe, “as banheiras de hidromassagem privadas em navios de cruzeiro não estão sujeitas aos mesmos requisitos de manutenção que as banheiras de hidromassagem públicas em áreas comuns”, disse uma equipe liderada por Sooji Lee, epidemiologista da Centro Nacional de Imunização e Doenças Respiratórias do CDC.

A doença dos legionários é uma forma rara de pneumonia causada pela bactéria Legionella. O germe às vezes é encontrado em fontes, parques de pulverização, banheiras de hidromassagem, chuveiros e torneiras. As pessoas podem contrair a doença respirando uma névoa ou vapor contendo a bactéria.

O primeiro surto em navios de cruzeiro coberto pelo novo relatório ocorreu num navio não identificado durante um cruzeiro de duas semanas em novembro de 2022.

Em maio de 2023, cinco passageiros que participaram daquele cruzeiro adoeceram com legionários, relataram os pesquisadores. Mais três passageiros do mesmo navio, mas participando de cruzeiros ocorridos no final de 2023 e 2024, também contraíram a doença.

Seis dos oito passageiros ficaram tão doentes que precisaram de hospitalização, mas nenhum morreu.

O surto foi “o maior surto de LD associado a cruzeiros investigado pelo CDC desde 2008”, observou a equipa de investigação no seu relatório.

Num segundo surto em navios de cruzeiro, foram confirmados quatro casos de legionários entre passageiros de um navio que embarcou em várias excursões em 2024.

Mais uma vez, todos os quatro estavam tão doentes que necessitaram de hospitalização, embora nenhuma morte tenha ocorrido.

As investigações realizadas no primeiro navio envolveram testes de água de fontes comuns de Legionella, como “trocadores de calor, tanques de água potável, fontes decorativas e banheiras de hidromassagem públicas em áreas comuns”, segundo a equipe do CDC.

No entanto, nenhum desses locais deu positivo para a bactéria.

Quando se percebeu que pelo menos um passageiro doente tinha sua própria banheira de hidromassagem na cabine, foi testada a água de todas as 10 banheiras de hidromassagem privativas a bordo.

Descobriu-se que a água de seis das 10 banheiras privadas continha altos níveis da bactéria Legionella.

“As banheiras de hidromassagem permaneceram fechadas até que seus protocolos de operação e manutenção fossem modificados e resultados de amostragem de Legionella não detectáveis ​​fossem obtidos”, disseram Lee e co-pesquisadores.

Uma situação semelhante surgiu no segundo navio de cruzeiro.

Várias espécies de bactérias Legionella “foram detectadas em todas as oito banheiras de hidromassagem privadas do navio”, observou a equipe do CDC.

Após os resultados dos testes, “todas as banheiras de hidromassagem da varanda permaneceram fechadas até que cada uma apresentasse resultados de amostragem pós-remediação de Legionella não detectáveis”, disseram os pesquisadores.

O que deu errado para estimular o crescimento bacteriano?

No primeiro navio de cruzeiro, descobriu-se que os dispositivos das banheiras de hidromassagem na cabine “funcionavam durante meses de uma maneira propícia ao crescimento da Legionella, o que incluía a manutenção de uma temperatura da água na faixa de crescimento da Legionella … por vários dias sem drenar e operar sem desinfetante residual”, observou a equipe de Lee.

Além disso, as banheiras de hidromassagem privadas na cabine costumavam ficar ao ar livre e localizadas no andar acima ou abaixo das áreas do navio onde grupos de passageiros poderiam se reunir. De acordo com os pesquisadores, o germe dos legionários poderia facilmente viajar no vapor emitido pelas banheiras e ser inalado por pessoas desavisadas que andavam acima ou abaixo.

A equipe de Lee observou que, de acordo com os regulamentos do CDC, as banheiras de hidromassagem privadas “não são obrigadas a ter dosagem e monitoramento contínuos e automatizados de desinfetante ou monitoramento de pH, como é padrão para banheiras de hidromassagem públicas”.

Assim, embora os navios de cruzeiro sigam as directrizes do CDC, isso pode não ser suficiente para proteger os passageiros da doença dos legionários.

“Adaptar protocolos de manutenção e operação de banheiras de hidromassagem públicas para uso em banheiras de hidromassagem externas privadas pode reduzir o risco de crescimento e transmissão de Legionella”, disseram eles.

O relatório foi publicado em 24 de outubro na revista CDC Relatório Semanal de Morbidade e Mortalidade.

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