Abundantes espaços verdes urbanos associados a taxas mais baixas de doenças e mortes relacionadas com o calor

A abundância de espaços verdes nas áreas urbanas está associada a taxas mais baixas de doenças e mortes relacionadas com o calor, bem como a uma melhor saúde mental e bem-estar, conclui uma revisão sistemática da investigação disponível, publicada na revista de acesso aberto BMJ aberto.

Os espaços verdes podem ajudar a compensar os efeitos adversos das altas temperaturas para a saúde, concluem os pesquisadores.

Em reconhecimento dos efeitos prejudiciais relacionados com o calor provocados pela crescente urbanização e pelas alterações climáticas, uma das metas dos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU estipula a disponibilização de acesso universal a espaços verdes e públicos seguros e acessíveis, especialmente para grupos vulneráveis, como crianças, idosos, e aqueles que vivem com condições de longo prazo, até 2030.

Apesar de um extenso corpo de investigação sobre os efeitos benéficos globais dos espaços verdes, os seus efeitos sobre os riscos para a saúde relacionados com o calor permanecem pouco compreendidos, dizem os investigadores. Numa tentativa de colmatar esta lacuna de conhecimento, analisaram os efeitos das zonas verdes na morte e nos problemas de saúde em áreas urbanas em todo o mundo, com base em pesquisas relevantes publicadas.

Incluíram conteúdo publicado em inglês entre janeiro de 2000 e dezembro de 2022 e analisaram 12 estudos de uma recolha inicial de mais de 3.000 provenientes de Hong Kong, Austrália (quatro), Vietname, EUA (três), Coreia do Sul, Portugal e Japão.

Estes incluíram estudos epidemiológicos, de modelagem e simulação, bem como pesquisas experimentais e análises quantitativas.

A revisão mostrou que os espaços verdes urbanos, como parques e árvores, podem potencialmente ajudar a compensar os efeitos adversos das altas temperaturas para a saúde.

As áreas com mais espaços verdes apresentam taxas mais baixas de problemas de saúde e morte relacionados com o calor do que as áreas com menos espaços verdes, especialmente entre os grupos vulneráveis.

E a vegetação urbana está associada a uma melhor saúde mental e bem-estar, o que também pode ajudar a mitigar os efeitos negativos das altas temperaturas para a saúde.

Os investigadores salientam que a metodologia e o design diferentes dos estudos incluídos impediram o agrupamento dos resultados para uma análise mais aprofundada dos dados e, embora a revisão tenha encontrado associações entre espaços verdes urbanos e resultados de saúde, não pode estabelecer relações causais.

“É importante notar que são necessárias mais pesquisas para compreender completamente a extensão do impacto da vegetação urbana na morbilidade e mortalidade relacionadas com o calor, e como interage com outros factores, como a poluição atmosférica, o estatuto socioeconómico, entre outros”, destacam. .

Mas, no entanto, concluem: “Os espaços verdes urbanos desempenham um papel vital na mitigação dos riscos para a saúde relacionados com o calor, oferecendo uma estratégia potencial para o planeamento urbano para enfrentar as alterações climáticas e melhorar a saúde pública”.