A descoberta de como o fígado elimina o colesterol do corpo pode levar a melhores tratamentos para doenças cardiovasculares

Uma nova descoberta sobre como o fígado elimina o colesterol do corpo pode levar a tratamentos mais eficazes para doenças cardiovasculares – a principal causa de morte em todo o mundo.

Pesquisadores da Universidade de Leeds descobriram que a produção de bile, que é vital para eliminar o excesso de colesterol do corpo, é afetada pela taxa de fluxo sanguíneo para o fígado através da veia “porta” do intestino.

Pesquisas anteriores mostraram que o fluxo sanguíneo na veia porta aumenta e diminui ao longo do dia em resposta ao movimento, ao repouso e à ingestão de alimentos. A equipe de Leeds identificou agora que a produção de bile aumenta quando o fluxo sanguíneo na veia porta diminui, o que acontece como resultado de exercícios ou jejum. Por outro lado, a produção de bile é menor quando o fluxo sanguíneo na veia porta aumenta, o que acontece quando as pessoas comem e descansam.

A baixa produção de bile pode resultar em níveis elevados de colesterol no sangue, o que pode contribuir para o desenvolvimento de doença hepática gordurosa. Se não for tratada, pode evoluir para inflamação e fibrose do fígado, afetando atualmente uma em cada três pessoas no Reino Unido.

Este avanço oferece uma oportunidade para o desenvolvimento de novos tratamentos para combater as doenças cardiovasculares e prevenir a progressão da doença hepática gordurosa.

A pesquisadora principal, Dra. Laeticia Lichtenstein, professora de Nutrientes e Metabolismo na Escola de Ciência de Alimentos e Nutrição, disse: “Esta descoberta, de que o fígado não tem uma função constante e estável, mas é capaz de sentir as mudanças e ajustar sua funcionalidade dependendo nas necessidades do corpo, é incrível.

“Nossas descobertas podem ser usadas por cirurgiões e especialistas em doenças do fígado e do sistema digestivo, como cálculos biliares e cirrose hepática, no tratamento de pacientes, para compreender melhor as origens dessas doenças”.

A pesquisa da equipe, publicada em Avanços da Ciênciarevelou pela primeira vez que o fluxo sanguíneo da veia porta está ligado aos níveis de colesterol no sangue.

Ele mostra que uma proteína sensível à pressão chamada PIEZO1 detecta a taxa de fluxo sanguíneo através da veia, desencadeando uma reação química em cadeia que transforma o colesterol no sangue em ácidos biliares para serem eliminados do corpo.

Função hepática e cardíaca

Uma das principais funções do fígado é regular a quantidade de gordura no sangue; portanto, quando os níveis são elevados, pode ocorrer doença hepática gordurosa. Isso pode danificar o fígado e levar a doenças mais graves, incluindo cirrose, insuficiência hepática e câncer de fígado.

O colesterol é um tipo de gordura essencial para o funcionamento normal do corpo e é encontrado em todas as células do corpo. Existem dois tipos: “bom”, que é útil para o funcionamento do corpo, e “ruim”, que pode se acumular nas artérias, aumentando o risco de doenças cardíacas e derrames.

Níveis elevados de colesterol podem ter uma base genética ou estar ligados a alguns medicamentos e condições de saúde, mas também estão associados a fatores de estilo de vida, incluindo dietas ricas em gorduras saturadas e trans; falta de atividade física; obesidade; tabagismo e consumo excessivo de álcool.

Os tratamentos de primeira linha incluem seguir um estilo de vida mais saudável, mas os pacientes também podem receber medicamentos prescritos, como estatinas, para reduzir o chamado colesterol “ruim”. No entanto, alguns pacientes podem ter mobilidade reduzida ou sofrer efeitos colaterais das estatinas. Além disso, é necessária uma melhor compreensão de outros factores, como o fluxo sanguíneo e o seu impacto na regulação das gorduras, para melhorar a forma como os medicamentos funcionam.

O investigador sênior, Professor David Beech, da Faculdade de Medicina da Universidade de Leeds, disse: “O trabalho emocionante de Laeticia abre um novo caminho potencialmente importante para intervenções clínicas no crescente problema global da disfunção hepática”.