A DEA poderia reclassificar a maconha para uma categoria menos restritiva. Um especialista em políticas de drogas avalia os prós e os contras

A Drug Enforcement Administration anunciou no início de 2024 que iria agir de acordo com o apelo do presidente Joe Biden para reclassificar a marijuana, movendo-a da categoria estritamente controlada da Lista I, em que está desde 1970, para o estatuto menos restritivo da Lista III da Lei de Substâncias Controladas. Isso desencadeou um longo processo de audiências e revisões que só será concluído depois das eleições presidenciais de Novembro.

A notícia atraiu fortes reações dos críticos: 25 legisladores republicanos enviaram uma carta ao procurador-geral Merrick Garland protestando contra quaisquer mudanças nas leis federais sobre a maconha. Eles argumentaram que a decisão “não foi devidamente pesquisada… e está apenas respondendo à popularidade da maconha e não à ciência em si”.

Como filósofo e especialista em políticas de drogas, concentro-me na avaliação de argumentos e evidências, em vez de política ou retórica. Então, quais são os argumentos a favor e contra o reescalonamento da cannabis?

Agendamento de acordo com a Lei de Substâncias Controladas

A Lei de Substâncias Controladas coloca cada droga proibida em uma das cinco tabelas com base no uso médico conhecido, potencial de dependência e segurança. As drogas da Classe I – que, junto com a maconha, também incluem heroína, LSD, psilocibina, ecstasy (MDMA) e quaaludes – são a categoria mais restritiva.

As substâncias da Lista I não podem ser usadas legalmente para qualquer finalidade, incluindo uso médico ou pesquisa, embora uma exceção para pesquisa possa ser feita com permissão especial da DEA. Os critérios para inclusão na categoria da Tabela I são que a substância tenha alto potencial de abuso, seja extremamente viciante e “não tenha uso médico atualmente aceito”.

A Tabela II, que é um pouco menos restritiva que a Tabela I, inclui drogas que causam dependência e são potencialmente inseguras, mas também têm algum uso médico aceito. Estes incluem opioides fortes, como o fentanil, bem como cocaína, PCP e metanfetamina. Embora ainda sejam rigorosamente regulamentados, os medicamentos da Tabela II podem ser usados ​​clinicamente mediante receita médica ou administrados por um médico licenciado.

A Tabela III é muito menos restritiva e destina-se a substâncias com uso médico legítimo e com risco apenas moderado de abuso ou dependência. Esta categoria inclui morfina em baixas doses, esteróides anabolizantes e cetamina.

O esquema IV – que inclui o sedativo Valium, o opioide fraco tramadol e medicamentos para dormir como o Ambien – é ainda menos restritivo.

A categoria menos restritiva é a Tabela V, que inclui xaropes para tosse com codeína e bloqueadores dos canais de cálcio, como gabapentina e pregabalina. Todos os medicamentos programados exigem receita médica e só podem ser distribuídos em farmácias licenciadas.

O que o reescalonamento significaria para a maconha

A pressão para reprogramar visa principalmente tornar as leis federais consistentes com os programas estaduais de maconha medicinal que – em outubro de 2024 – são legais em 38 estados mais o Distrito de Columbia.

Mover a maconha para a Tabela III não mudaria seu status legal nos estados onde ela é proibida. Isso tornaria a maconha legal em nível federal, mas apenas para uso medicinal. O uso recreativo ainda seria proibido pelo governo federal, embora seja atualmente legal em 24 estados e em Washington.

O reagendamento, no entanto, pode não tornar o acesso à maconha medicinal mais fácil para os pacientes e pode até torná-lo muito mais difícil para alguns. Atualmente, conseguir um cartão de maconha medicinal é bastante fácil na maioria dos estados. Em Washington DC, onde moro, os pacientes podem se autocertificar.

Se a maconha for reclassificada como Classe III, os programas de maconha medicinal terão que começar a exigir receita médica, assim como acontece com todas as outras substâncias programadas. E só poderia ser distribuído por farmácias licenciadas, o que colocaria fora do mercado os dispensários médicos que agora o vendem sem licença da Food and Drug Administration.

O reescalonamento, no entanto, daria legitimidade à maconha medicinal como um remédio genuíno. E a intenção da mudança é aumentar o acesso, mesmo que não esteja claro como o reagendamento conseguiria isso.

Então, assumindo que o reescalonamento teria o efeito pretendido de expandir o acesso à marijuana medicinal, deveria ser reprogramado?

Usos médicos da maconha

Embora existam três critérios para a Tabela I na Lei de Substâncias Controladas, a DEA, na verdade, baseia-se apenas no critério de uso médico. Esta foi a base da proposta da DEA para reclassificar a maconha. O facto de quase 75% dos americanos viverem num estado com um programa de marijuana medicinal sugere que a marijuana tem um uso medicinal aceite.

Mais importante ainda, o Anexo III da Lei de Substâncias Controladas já inclui o dronabinol, que é o delta-9 THC, o ingrediente ativo da maconha. Embora o dronabinol seja sintetizado em laboratório e não extraído da planta de cannabis, é exatamente a mesma molécula. O FDA aprovou o THC na forma de dronabinol em 1985 para o tratamento da anorexia causada pelo HIV/AIDS, bem como de náuseas e vômitos devido à quimioterapia. Colocar a maconha na mesma programação que seu ingrediente ativo principal faz muito sentido.

Outro argumento a favor do reescalonamento é que abriria novas oportunidades para a investigação médica sobre os efeitos da marijuana, investigação que é actualmente dificultada pelo seu estatuto de Lista I. Este trabalho é fundamental porque o sistema de receptores canabinóides através dos quais a marijuana provoca os seus efeitos terapêuticos e psicoactivos é crucial para quase todos os aspectos do funcionamento humano.

A pesquisa mostrou que a cannabis é eficaz não apenas no tratamento de náuseas e AIDS, mas também de dores crônicas e alguns sintomas de esclerose múltipla.

Há também boas evidências de que a maconha pode ajudar a tratar outras condições, incluindo a doença de Lou Gehrig (esclerose lateral amiotrófica ou ELA), glaucoma, síndrome do intestino irritável, insônia, enxaqueca, transtorno de estresse pós-traumático e síndrome de Tourette. Manter a maconha na categoria I da Tabela dificulta gravemente a pesquisa que possa estabelecer tratamentos mais eficazes para essas condições.

Equilibrando riscos e benefícios

Aqueles que se opõem ao reagendamento citam possíveis riscos à saúde associados ao consumo de maconha. O uso intenso está associado a um risco aumentado de desenvolver esquizofrenia. No entanto, o risco aumentado de esquizofrenia devido ao consumo de cannabis é comparável ao causado por ver televisão em excesso, comer junk food ou fumar cigarros.

O uso prolongado de maconha também pode causar problemas de sono e diminuição da memória visuoespacial. Também pode causar problemas gastrointestinais, como a síndrome de hiperêmese por cannabis, caracterizada por náuseas, vômitos e dores abdominais. Os sintomas, embora extremamente desagradáveis, são temporários e ocorrem somente após o consumo de maconha. A condição desaparece nas pessoas que param de usar.

O uso de maconha também pode ser viciante. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, cerca de três em cada 10 usuários regulares de maconha atendem aos critérios diagnósticos para transtorno por uso de cannabis.

Todas as preocupações acima são legítimas, embora seja importante notar que praticamente nenhum medicamento eficaz está livre de efeitos secundários indesejáveis. E embora a maconha possa causar dependência, não é tão viciante quanto o álcool, o tabaco, a oxicodona, a cocaína, a metanfetamina ou os benzodiazepínicos. Nenhuma dessas outras drogas é categorizada como Classe I, e o álcool e o tabaco não estão incluídos na lista.

Ao contrário da maioria dos outros medicamentos prescritos, o uso da maconha está associado a muitos benefícios. Por exemplo, nos estados onde a marijuana foi legalizada, os pagamentos de indemnizações aos trabalhadores caíram em média 21% entre as pessoas com mais de 40 anos. Os investigadores pensam que isto acontece porque a marijuana ajuda os trabalhadores a gerir melhor a dor crónica. O uso da maconha para o controle da dor também ajuda a reduzir a dependência de opioides. Um estudo descobriu que os condados dos EUA com um ou dois dispensários de marijuana tiveram uma média de 17% menos mortes relacionadas com opiáceos em comparação com condados sem dispensários.

A pesquisa também mostra que o uso da maconha pode ajudar a prevenir a doença de Alzheimer, bloqueando as enzimas que produzem placas amilóides. Também se mostra promissor na redução do risco de uma pessoa desenvolver diabetes tipo 2, ajudando o corpo a regular os níveis de insulina e glicose.

Todos esses benefícios fazem com que os usuários de maconha tenham uma taxa geral de morte prematura mais baixa do que os não usuários.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.