Uma torção de tornozelo também é uma lesão cerebral? Como a neurociência está ajudando atletas, astronautas e ‘Joes médios’

Você já pensou em uma torção de tornozelo como uma lesão cerebral? A maioria das pessoas provavelmente não pensaria.

No entanto, estamos começando a entender como o cérebro está em constante adaptação, algo conhecido como plasticidade.

Embora o dano de uma torção de tornozelo ocorra no tornozelo, também pode haver algumas alterações no cérebro em relação à forma como ele percebe a dor ou o movimento.

Uma de nossas alunas de doutorado, Ashley Marchant, mostrou que algo semelhante acontece quando mudamos a quantidade de peso (ou carga) que colocamos nos músculos do membro inferior. Quanto mais próxima a carga estiver da gravidade normal da Terra, mais preciso será nosso senso de movimento; quanto menor a carga muscular, menos precisos seremos.

Este trabalho significa que precisamos repensar como o cérebro controla e responde ao movimento.

Resolvendo um quebra-cabeça importante

Historicamente, a ciência do movimento tem tentado melhorar a função muscular por meio de treinamento de resistência, exercícios cardiovasculares e flexibilidade.

Um dos grandes problemas no tratamento e prevenção de lesões esportivas é que, mesmo quando a equipe de medicina esportiva sente que o atleta está pronto para retornar, o risco de uma lesão futura continua sendo de duas a oito vezes maior do que se ele nunca tivesse sofrido uma lesão.

Isso significa que os médicos esportivos estão deixando passar alguma coisa.

Nosso trabalho na University of Canberra e no Australian Institute of Sport tem como alvo a entrada sensorial em uma tentativa de resolver esse quebra-cabeça. O objetivo tem sido avaliar a capacidade do aspecto de recepção sensorial, ou percepção, do controle do movimento.

Os nervos de entrada (sensoriais) superam os nervos de saída (motores) em aproximadamente 10 para 1.

Ao longo de 20 anos, cientistas desenvolveram ferramentas para nos permitir determinar a qualidade da entrada sensorial no cérebro, que forma a base de quão bem podemos perceber o movimento. Medir essa entrada pode ser útil para todos, de astronautas a atletas e idosos com risco de quedas.

Agora podemos medir o quão bem uma pessoa obtém informações de três sistemas de entrada críticos:

• o sistema vestibular (órgãos de equilíbrio do ouvido interno)
• o sistema visual (respostas da pupila às mudanças na intensidade da luz)
• o sistema de detecção de posição nos membros inferiores (predominantemente de sensores nos músculos e na pele do tornozelo e do pé).

Essas informações nos permitem construir uma imagem de quão bem o cérebro de uma pessoa está reunindo informações de movimento. Elas também indicam qual dos três sistemas pode se beneficiar de reabilitação ou treinamento adicional.

Lições do espaço

Você já deve ter visto vídeos de astronautas, como os da Estação Espacial Internacional, se movimentando usando apenas os braços, com as pernas penduradas para trás.

Isso mostra como, quando as pessoas deixam a gravidade da Terra, elas recebem informações mínimas do sistema sensorial por meio da pele e dos músculos das pernas.

O cérebro desativa rapidamente as conexões que ele normalmente usa para controlar o movimento. Isso é OK enquanto o astronauta está no espaço, mas assim que ele precisa ficar de pé ou andar na superfície da Terra ou da Lua, ele corre maior risco de quedas e ferimentos.

Alterações cerebrais semelhantes podem estar ocorrendo em atletas devido a mudanças nos padrões de movimento após lesões.

Por exemplo, desenvolver uma claudicação após uma lesão na perna significa que o cérebro está recebendo informações de movimento muito diferentes dos padrões de movimento daquela perna. Com a plasticidade, isso pode significar que o padrão de controle de movimento não retorna a um estado ótimo pré-lesão.

Como mencionado anteriormente, um histórico de lesões é o melhor indicador de lesões futuras.

Isso sugere que algo muda nos processos de controle de movimento do atleta após uma lesão — provavelmente no cérebro — e que isso se estende além do momento em que o tecido lesionado se recupera.

Medidas de quão bem um atleta percebe o movimento estão associadas a quão bem ele passa a ter desempenho em uma variedade de esportes. Então, a consciência sensorial também pode ser uma maneira de identificar talentos atléticos precocemente.

Em pessoas mais velhas e no contexto da prevenção de quedas, pontuações baixas nas mesmas medidas de percepção de entrada sensorial podem prever quedas posteriores.

Isso pode ser devido à atividade física reduzida em algumas pessoas mais velhas. Essa ideia de “use ou perca” pode mostrar como as conexões cerebrais para percepção e controle de movimento podem se degradar ao longo do tempo.

Cuidados de saúde precisos

Novas tecnologias para monitorar a capacidade sensorial fazem parte de uma nova direção na assistência médica descrita como saúde de precisão.

A saúde de precisão usa tecnologias e inteligência artificial para considerar a gama de fatores (como sua constituição genética) que afetam a saúde de uma pessoa e fornecer tratamentos projetados especificamente para ela.

Aplicar uma abordagem de saúde de precisão na área de controle de movimento pode permitir uma reabilitação muito mais direcionada para atletas, treinamento para astronautas e prevenção de quedas mais precoce para idosos.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.