Preparado para a dor? O impacto do efeito nocebo em pessoas com dor crônica

Pessoas que têm expectativas negativas sobre um tratamento, na verdade, sentem mais dor. Merve Karacaoglu descobriu em sua pesquisa de Ph.D. que indivíduos ansiosos e pessimistas são particularmente suscetíveis a esse efeito nocebo. No entanto, essa sensibilidade vem com um lado positivo.

Causar dor a alguém em nome da ciência dificilmente é agradável, mas era essencial para a pesquisa de Merve Karacaoglu. Ela investigou os mecanismos por trás do efeito nocebo, onde expectativas negativas levam a efeitos colaterais negativos. É o tipo de efeito que faz você de repente desenvolver uma dor de cabeça depois de ler sobre isso em um folheto de medicamento, ou sentir a agulha de um dentista picar um pouco mais fortemente depois de ouvir, “isso pode doer um pouco”. Em essência, é a contrapartida negativa do efeito placebo mais conhecido.

Fibromialgia

Karacaoglu concentrou sua pesquisa no efeito nocebo em mulheres com e sem fibromialgia, uma condição caracterizada por dor crônica nos músculos e no tecido conjuntivo.

“Este estudo é o primeiro do gênero neste grupo, embora saibamos que o efeito nocebo pode reduzir a eficácia dos tratamentos para dor. É por isso que é crucial entender melhor quais fatores influenciam as experiências de dor desses pacientes e quais intervenções podem neutralizar o efeito nocebo.”

Em 4 de setembro, ela defendeu sua dissertação, intitulada “Hiperalgesia de Nocebo e Progressão da Dor: Predição, Aquisição e Recuperação”.

Tanto as mulheres saudáveis ​​quanto aquelas com fibromialgia foram convidadas para o laboratório, onde foram submetidas a vários níveis de dor. Isso foi administrado por meio de um cilindro transparente que aplicava pressão crescente ou decrescente na unha do polegar. “Em outros experimentos, a dor é frequentemente induzida usando água gelada ou calor, mas escolhemos este cilindro porque ele imita a dor do tecido conjuntivo tipicamente experimentada por pacientes com fibromialgia.”

Simultaneamente, os participantes foram “tratados” com um dispositivo eletrônico que não fazia nada — um chamado “dispositivo falso”. “Antes, dissemos a todos os participantes que esse dispositivo intensificaria sua dor. Isso é conhecido como uma instrução de rótulo fechado: você está essencialmente enganando os participantes. Embora o dispositivo não fizesse nada, ele vibrou quando o pressionamos, levando os participantes a acreditar que algo estava acontecendo.”

Nocebo é mais forte em mulheres saudáveis

Após receber as instruções, todos os participantes foram submetidos a níveis variados de dor enquanto os pesquisadores ligavam e desligavam o dispositivo falso. “Quando os participantes viram o dispositivo acender, aumentamos a pressão no cilindro. Isso aumentou a expectativa deles de que o dispositivo intensificaria a dor.”

Depois de um tempo, o mesmo nível de dor foi aplicado, mas dessa vez com o dispositivo sham ligado. Aqueles que sentiram mais dor nessas condições foram considerados mais sensíveis ao efeito nocebo.

“Esperávamos que mulheres que tipicamente sofrem de dor crônica fossem mais afetadas por esse efeito nocebo. Mas, curiosamente, o oposto foi verdadeiro: foram as mulheres saudáveis ​​que mostraram um efeito nocebo mais forte do que aquelas com fibromialgia.”

Uma possível explicação é que os participantes saudáveis ​​estavam menos acostumados a sentir dor e, portanto, entraram no experimento com mais ansiedade. “Sabemos que o medo e o nervosismo amplificam o efeito nocebo”, explica Karacaoglu.

“Mulheres com fibromialgia já estão acostumadas à dor crônica, o que pode torná-las menos sensíveis à dor prevista no ambiente controlado do laboratório, onde a dor foi administrada e depois reduzida de forma segura e controlada.

“Isso é, claro, diferente da dor espontânea que eles frequentemente encontram na vida diária. Nós vemos que pacientes com dor crônica experimentam efeitos nocebo em um ambiente clínico, então mais pesquisas são necessárias para traduzir esse ambiente clínico da forma mais precisa possível para o laboratório.”

O medo aumenta a sensibilidade

Em outro experimento, os pesquisadores convidaram apenas participantes saudáveis ​​para o laboratório. Antes, eles preencheram um questionário avaliando seus níveis de ansiedade e pessimismo. Esses participantes foram então submetidos à dor usando o cilindro e, mais uma vez, o dispositivo falso foi trazido para fora. No entanto, desta vez, os pesquisadores foram transparentes sobre isso.

“Nós explicamos que este era um dispositivo falso que tecnicamente não faria nada, mas que eles ainda poderiam sentir mais dor devido ao efeito nocebo. Isto é conhecido como uma instrução de rótulo aberto.” Neste experimento, eles descobriram que os participantes que eram geralmente mais ansiosos e pessimistas também relataram sentir mais dor durante o experimento.

Curiosamente, esse grupo de participantes também se mostrou mais responsivo às tentativas de recuperação dos pesquisadores, conhecidas como contracondicionamento. “Depois de instruí-los inicialmente que o dispositivo falso poderia piorar sua dor, então dissemos a eles que usaríamos o mesmo dispositivo para reduzir sua dor. E aqueles que estavam mais ansiosos e pessimistas responderam particularmente bem a essa instrução. Eles realmente sentiram menos dor.”

“É encorajador que possamos ajudar aqueles mais sensíveis ao efeito nocebo a reduzir seus sintomas de forma mais eficaz”, diz Karacaoglu. “Isso sugere que esses indivíduos podem responder bem a intervenções destinadas a mitigar a dor por meio de intervenções baseadas em aprendizagem. Este estudo é um bom ponto de partida, mas acredito que mais trabalho de campo na prática clínica é necessário para entender melhor esses mecanismos.”