Pesquisadores descobrem que adolescentes não sabem diferenciar vulvas de vaginas ou quando seu ciclo menstrual começa

É importante que todos — mas especialmente meninas, mulheres e pessoas que menstruam — entendam como a ovulação e a menstruação funcionam.

O ciclo menstrual é um indicador-chave da saúde geral e, infelizmente, problemas como dor, alterações de humor ou sangramento anormal são comuns. Eles têm sido associados a faltar à escola, evitar esportes e desafios de saúde mental.

Entender o ciclo menstrual capacita as pacientes a fornecer um histórico preciso aos médicos para manter uma boa saúde. Esse conhecimento também é necessário para navegar por marcos importantes como menarca (o primeiro sangramento), fertilidade, gravidez, amamentação e menopausa.

Considerando a importância que a educação sobre saúde menstrual tem para metade da população durante cerca de 40 anos de suas vidas, seria razoável supor que ela seja uma parte essencial do aprendizado na escola.

Infelizmente, nossa nova pesquisa sugere que não.

Nossa pesquisa

Pesquisamos adolescentes sobre seu conhecimento sobre o ciclo menstrual como parte de nosso trabalho mais amplo, desenvolvendo e testando um programa holístico de educação sobre saúde menstrual para escolas (que a Curtin University identificou como tendo potencial comercial).

Para estabelecer o que os estudantes precisam saber, consultamos 35 especialistas em medicina e educação. Os especialistas disseram que, no mínimo, as meninas precisam saber sobre ovulação, menstruação e anatomia básica.

Em seguida, entrevistamos 297 estudantes do sexo feminino (idade média de 15 anos) que frequentaram aulas de puberdade e ciências reprodutivas na escola. Mais de 92% das entrevistadas menstruaram por cerca de dois anos em média.

Eles eram de duas escolas unissexo e sete escolas mistas nos setores católico e independente da Austrália Ocidental.

Nossas descobertas

Nossa pesquisa revelou lacunas alarmantes no conhecimento básico dos adolescentes sobre anatomia, ovulação e menstruação.

Quase metade das entrevistadas (48,6%) não sabia que o primeiro dia do ciclo menstrual é o primeiro dia da menstruação. Menos de 9% entendiam que a ovulação acontece cerca de duas semanas antes do período.

Mais de 60% dos entrevistados confundiram a vulva (genitália externa) com a vagina (canal interno que se estende da vulva até o colo do útero).

Em relação à fertilidade, 43% selecionaram incorretamente 45 anos (em vez de 35 anos) como a idade em que se torna cada vez mais difícil engravidar.

A maioria das entrevistadas (91%) obteve informações de suas mães, com outras contando com amigas ou aplicativos. Quase 70% relataram ter dores menstruais. Cerca de 65% relataram alterações de humor e 45% relataram náuseas durante seus ciclos.

O tipo de escola não tem impacto

Pesquisas anteriores sugerem que as meninas preferem aprender sobre menstruação sem os meninos por perto.

No entanto, houve pouca diferença entre o tipo de escola que um aluno frequentava — unissexo ou mista — e o nível de conhecimento dos alunos sobre o ciclo menstrual.

Da mesma forma, houve pouca diferença no conhecimento dos alunos entre escolas católicas e independentes.

Isso foi surpreendente, já que a Igreja Católica apoia a regulação natural da fertilidade. Isso precisa de uma compreensão sólida e precisa do ciclo menstrual para ser o mais eficaz possível.

Também descobrimos que estudantes que usaram aplicativos de monitoramento de período não tinham mais probabilidade de ter conhecimento básico sobre seus ciclos do que colegas que não usaram esses aplicativos. Isso é semelhante a descobertas de estudos anteriores.

Por que precisamos fazer mais

Muitas estudantes do sexo feminino em nosso estudo apresentaram baixos níveis de conhecimento sobre saúde menstrual.

Isso sugere que há uma necessidade urgente de que as escolas melhorem a educação que fornecem sobre o ciclo menstrual. Como nossa pesquisa anterior recomendou, isso precisa usar informações baseadas em evidências apresentadas de maneiras claras e acessíveis.

Se os pacientes não conseguem responder às perguntas básicas dos médicos, como “quando foi sua última menstruação?” ou “onde isso está acontecendo no seu corpo?”, isso pode impactar diagnósticos e tratamentos. Isso também significa que eles podem nem mesmo ir ao médico, descartando dores debilitantes ou sangramento intenso como “normais”.

Nossa pesquisa em andamento treinará a equipe escolar em educação e cuidados com a saúde menstrual, o que poderá ser expandido para outros sistemas escolares e estados com o tempo.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.