O que saber sobre o crescente problema das drogas no Reino Unido

Há uma consciência crescente sobre os problemas causados ​​pelo uso de uma droga de ação rápida chamada cetamina. Muitas vezes referido como K ou ket, tornou-se uma droga de classe B no Reino Unido em 2014 e sua compra ou venda é ilegal. A posse da droga pode resultar numa pena máxima de cinco anos de prisão e o fornecimento da droga até 14 anos de prisão.

A cetamina é um anestésico eficaz e desempenha um papel importante no campo de batalha e na medicina de emergência. É usado para tratar a dor em cuidados de fim de vida e pode tratar algumas formas de depressão. No entanto, é a sua utilização não médica que está a causar preocupação entre alguns médicos e prestadores especializados de tratamento da toxicodependência.

No mercado ilícito, a cetamina é mais barata que a cocaína e o MDMA (ecstasy), custando cerca de £20 o grama. As forças policiais relatam grandes apreensões da droga, mas as taxas globais de produção são elevadas e acredita-se que o preço grossista de um quilograma de cetamina tenha caído de 8.000 libras para 5.000 libras. Isto torna-o um medicamento atraente para os jovens e para aqueles com rendimentos limitados.

A cetamina normalmente leva cerca de 15 minutos para fazer efeito e induz euforia, relaxamento e uma leve sensação de desapego. No entanto, com doses mais elevadas também pode causar dissociação. Isso pode ser confuso e causar ataques de pânico e perda de memória. Pode aumentar a pressão arterial e afetar a respiração e a função cardíaca.

Os efeitos também podem ser fatais. O ator de Friends, Matthew Perry, morreu em 2023 em decorrência do uso da droga.

Alguns urologistas também expressaram preocupação com o aumento dos problemas de bexiga (a chamada “bexiga de cetamina”) como resultado do uso prolongado e intenso da droga. Embora não estejam disponíveis dados nacionais sobre o número de pessoas com bexiga de cetamina, existem outras fontes sobre o uso de cetamina.

A cetamina tornou-se popular pela primeira vez como droga recreativa no início da década de 1990. O uso entre pessoas de 16 a 24 anos na Inglaterra e no País de Gales aumentou de 0,9% em 2006–07 para 3,8% em 2022–23 – o que representa cerca de 220.000 pessoas.

Tem havido um aumento no número de jovens que frequentam serviços de tratamento especializados com problemas relacionados com o uso de cetamina: 512 durante 2021–22, aumentando para 719 em 2022–23.

O aumento é preocupante, uma vez que existem poucos serviços e intervenções disponíveis que abordem especificamente o uso de cetamina. O aumento do número de pessoas que procuram tratamento não foi ajudado pelos cortes históricos no financiamento do tratamento da toxicodependência, que apenas começam a ser abordados, e pela falta de educação significativa sobre drogas e de respostas de intervenção precoce.

Este aumento de jovens que procuram tratamento também é observado em adultos. Aumentando de 1.551 em 2021–22 para 2.211 durante 2022–23. Houve um aumento de cinco vezes no tratamento de adultos desde 2014.

Automedicação

Há uma sugestão de especialistas de que parte do aumento no uso de cetamina se deve a algumas pessoas que têm problemas de saúde mental que não conseguem ter acesso ao tratamento devido a longas listas de espera.

Em vez de esperar por tratamento especializado, algumas pessoas recorrem a medicamentos como a cetamina, que oferecem algum alívio para os sintomas. A cetamina pode criar uma sensação de distanciamento nos usuários, este será um estado desejável para aqueles que procuram escapar de sintomas invasivos de saúde mental de pensamentos e sentimentos perturbadores.

Na verdade, eles estão encontrando suas próprias soluções automedicando-se com o medicamento. Dado que a cetamina está facilmente disponível, é relativamente barata e tem ação rápida, é fácil perceber por que este medicamento é atraente, especialmente porque não há longas listas de espera ou avaliações invasivas a serem submetidas.

A cetamina não induz o mesmo tipo de ressaca que o álcool e outras drogas. Isso o torna atraente para quem precisa estar no trabalho no dia seguinte ao uso. Da mesma forma, é atraente para aqueles com contratos de zero horas que são solicitados a trabalhar com pouca antecedência.

No entanto, muitas pessoas usam outras substâncias juntamente com a cetamina – normalmente o álcool. A mistura de álcool e cetamina pode causar danos significativos, desde respiração lenta até coma e até overdose fatal.

Paradoxalmente, a cetamina está a ser investigada como tratamento para aqueles que são dependentes do álcool, incluindo aqueles que não responderam às formas mais tradicionais de terapia.

Tal como acontece com a promessa de que outras drogas, como as psicadélicas, podem ajudar a tratar problemas de saúde mental, as evidências atuais sugerem que estas drogas só são eficazes quando administradas juntamente com a terapia.

Não está claro se o Reino Unido atingiu o pico de uso de cetamina. A maioria das drogas entra e sai de moda. É claro que a proibição original da droga em 2005 e o aumento das punições em 2014 não conseguiram travar a sua crescente popularidade. O que poderia ter ajudado era o investimento em serviços de prevenção, educação e redução de danos, mas isso não aconteceu e estamos a ver algumas das consequências agora.

Prevenir o uso de cetamina é a única maneira de ter certeza de que ela não causará danos. Mas se aceitarmos que os jovens e os adultos continuarão a utilizá-lo, então deveríamos ter como objectivo reduzir o potencial de danos. Já existem recursos úteis disponíveis, mas a redução dos danos relacionados com as drogas exige uma resposta mais activa – uma resposta que não dependa de pessoas que visitam websites ou leem um folheto.

Devemos investir esforços e recursos no fornecimento de mensagens de saúde pública que cheguem às pessoas que correm maior risco de sofrer danos devido à cetamina. Ao mesmo tempo, investir e fornecer apoio oportuno à saúde mental reduziria a necessidade daqueles que se automedicam com o medicamento.

Com um novo governo no Reino Unido, comandando uma maioria considerável no parlamento, poderia este governo trabalhista adoptar uma mudança política que pudesse reduzir o sofrimento e salvar vidas?

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.