O acesso a um médico de família pode fazer toda a diferença na sobrevivência ao câncer de pulmão – e isso é um problema para os Māori

A sobrevivência ao cancro do pulmão em Aotearoa, Nova Zelândia, pode depender da possibilidade de aceder a um médico de família, levantando questões sobre a equidade no sistema de saúde do país.

Nossa nova pesquisa examina os resultados para pacientes que são diagnosticados com câncer de pulmão por meio de seu médico de família versus aqueles que são diagnosticados no pronto-socorro (DE).

Examinando 2.400 diagnósticos de câncer de pulmão em Waikato entre 2011 e 2021, descobrimos que aqueles que são diagnosticados com câncer de pulmão após consultas no pronto-socorro tendem a ter doença em estágio avançado e resultados piores em comparação com aqueles diagnosticados após encaminhamento ao médico de família.

Também descobrimos que o diagnóstico após a ida ao pronto-socorro foi 27% maior para os Māori do que para os não-Māori e 22% maior para os homens do que para as mulheres.

Estes resultados levantam questões importantes sobre a desigualdade na saúde na Nova Zelândia e destacam a necessidade de garantir que todos tenham acesso a um diagnóstico precoce do cancro.

Acesso limitado aos cuidados de saúde diários

Actualmente, metade de todos os clínicos gerais fecharam os seus livros a novos pacientes, deixando 290.000 pacientes sem inscrição e dependentes dos serviços de urgência para os seus cuidados de saúde.

Cerca de 80% dos consultórios fecharam seus livros para novos pacientes em algum momento desde 2019.

Para quem está matriculado em um consultório, o tempo de espera pelas consultas costuma ser tal que a única opção é ir ao pronto-socorro para obter ajuda.

Isto é especialmente verdadeiro nas áreas rurais onde o hospital pode tornar-se o caminho padrão para o diagnóstico.

O câncer de pulmão é a maior causa de mortes por câncer na Nova Zelândia, com mais de 1.800 por ano. Cerca de 80% das pessoas que são diagnosticadas com cancro do pulmão apresentam doença avançada e perspectivas de sobrevivência muito fracas.

É também o cancro com a maior lacuna de equidade. A taxa de mortalidade de Māori com câncer de pulmão é três a quatro vezes maior que a de pessoas de ascendência europeia.

Embora grande parte desta disparidade se deva a diferenças nas taxas de tabagismo entre grupos étnicos, há também evidências de que os atrasos no diagnóstico e o acesso mais deficiente à cirurgia também são grandes influências nas taxas de sobrevivência.

Identificando câncer de pulmão

O câncer de pulmão geralmente começa no tecido que reveste as vias aéreas e os sintomas podem inicialmente ser relativamente leves – alguma falta de ar durante o exercício, uma tosse persistente ou dores agudas ao respirar.

Pacientes com esse tipo de sintomas geralmente vão ao médico para verificar se isso precisa de mais investigação.

Mas se alguém não conseguir marcar uma consulta ou não reconhecer os sintomas como graves, é provável que adie a ação.

Os sintomas avançados do câncer de pulmão incluem tosse com sangue ou caroços no pescoço devido à disseminação linfática do câncer. Pessoas com esses sintomas alarmantes tendem a ir ao hospital para tratamento.

Nosso estudo confirma descobertas anteriores de que aqueles diagnosticados no pronto-socorro são:

• maior probabilidade de ter doença avançada
• maior probabilidade de ter um tipo de câncer mais agressivo (chamado câncer de pequenas células) e
• têm probabilidades de sobrevivência substancialmente mais baixas.

A sobrevivência média para aqueles que nunca foram ao pronto-socorro foi de 13,6 meses, enquanto a sobrevivência média para aqueles com uma visita ao pronto-socorro foi de apenas três meses.

Dito isto, comparecer a um pronto-socorro traz algumas vantagens. Estas incluem ser consultado por um médico dentro de algumas horas, acesso imediato a raios X e, nos nossos principais hospitais, acesso à ferramenta de diagnóstico definitiva para o cancro do pulmão – uma máquina de tomografia computorizada (TC).

Nosso estudo descobriu que 25% dos casos foram ao pronto-socorro duas ou mais vezes nas duas semanas anteriores ao diagnóstico. Isto era especialmente verdade para aqueles que iam a um dos hospitais rurais de Waikato, onde era mais provável uma segunda ou terceira visita antes de serem diagnosticados.

Barreiras ao cuidado

É evidente que a Nova Zelândia ainda tem várias barreiras aos cuidados primários. Isto levou a uma dependência excessiva dos serviços de emergência para o diagnóstico do cancro, apesar dos objectivos de tratamento do cancro mais rápidos e de longa duração.

É pouco provável que a situação melhore. O acesso aos GPs está piorando, em parte devido ao aumento das taxas.

Os pacientes Māori e do Pacífico com cancro do pulmão tinham menos probabilidade do que outros grupos étnicos de terem sido inscritos numa organização de saúde primária quando foram diagnosticados. Eles também eram menos propensos a visitar um médico de família nos três meses anteriores ao diagnóstico.

Tornando mais fácil consultar um médico de família

Tornar os cuidados de clínica geral mais acessíveis é a forma mais eficaz de abordar as desigualdades nas nossas estatísticas de cancro do pulmão.

Atualmente, a Nova Zelândia tem apenas 74 GPs por 100.000 pessoas, em comparação com 110 na Austrália.

É claro que precisamos aumentar substancialmente o número de GPs. Este é um projecto de longo prazo, mas precisa de ser um objectivo estratégico para o sector da saúde.

Entretanto, precisamos de tornar os cuidados primários mais acessíveis, aumentando os subsídios aos pacientes e reduzindo os custos diretos dos pacientes para consultar um médico. Ao mesmo tempo, precisamos de equipar melhor os médicos de família com acesso a instalações de diagnóstico, inclusive nos nossos hospitais rurais.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.