Número de clínicas gerais está diminuindo, mas listas de pacientes estão aumentando na Inglaterra

Na última década, o número de clínicas gerais do NHS na Inglaterra diminuiu 20%, mas o tamanho das listas de pacientes aumentou 40% para pouco menos de 10.000, em média, revela uma análise de três conjuntos de dados nacionais de cuidados primários, publicados na revista de acesso aberto BMJ Aberto.

E enquanto a força de trabalho total de clínica geral do NHS cresceu 20% entre 2015 e 2022, como resultado do aumento de pessoal administrativo e outros profissionais, o número de clínicos gerais por 1.000 pacientes caiu 15% no mesmo período, quando se contabilizam as horas de trabalho, mostra a análise.

Grandes mudanças estruturais e organizacionais ocorreram na clínica geral na Inglaterra na última década, mas é difícil obter uma visão geral porque as informações sobre diferentes aspectos da clínica geral estão dispersas em vários conjuntos de dados, explicam os pesquisadores.

Eles, portanto, combinaram informações de diferentes fontes de dados nacionais para descrever mudanças na estrutura organizacional, na força de trabalho e nas nomeações fornecidas por diferentes tipos de equipe na clínica geral inglesa e para considerar as implicações dessas tendências.

Eles se basearam em dados de clínica geral coletados pelo NHS England, pelo Office for Health Improvement and Disparities e pela Care Quality Commission, abrangendo períodos entre cinco e 10 anos, de 2013 a 2023.

Eles descobriram que o número de pessoas registradas em um consultório geral do NHS na Inglaterra cresceu 11%, de 56.042.361 para 62.418.295 entre 2013 e 2023. E a proporção média de pacientes com 65 anos ou mais aumentou de pouco mais de 16% para 18%.

Mas o número total de consultórios caiu de 8.044 para 6.419, o equivalente a 178 consultórios a menos por ano e uma redução geral de 20%, enquanto o tamanho médio da lista de consultórios aumentou em 40%, de 6.967 para 9.724 pacientes, o equivalente a 291 a mais por ano.

O número de grandes consultórios com listas superiores a 20.000 pacientes também aumentou de 1% (81) dos consultórios em 2013 para 6% (355) em 2023.

Entre setembro de 2015 e setembro de 2022, o número total de GPs qualificados trabalhando na clínica geral do NHS na Inglaterra aumentou de 34.474 para 36.492. Mas depois de levar em conta as horas de trabalho, o número daqueles trabalhando o equivalente a tempo integral caiu de 27.948 para 27.321.

O número médio de clínicos gerais caiu de 0,53 para 0,45 para cada 1.000 pacientes, representando uma queda de 15%, com a queda significativamente mais acentuada entre os clínicos gerais do sexo masculino: 23% vs. 4% das clínicas gerais do sexo feminino.

A proporção de práticas que relatam um GP em treinamento aumentou de pouco mais de um terço (35%) para metade (50%) entre 2018 e 2022. Mas não há garantia de que, uma vez qualificados, os GPs em treinamento trabalharão em tempo integral na clínica geral ou permanecerão nela, apontam os pesquisadores. E o NHS continua a depender de médicos que se qualificaram no exterior: eles constituem um quarto dos GPs na clínica geral do NHS.

Quanto a outros funcionários, o número médio de enfermeiros permaneceu relativamente estável entre 2015 e 2022, com, em média, 97% das práticas empregando um enfermeiro. Mas o número médio de outras funções, que incluem farmacêuticos, prescritores sociais, associados médicos e paramédicos, aumentou em 67%, com a proporção de práticas empregando diretamente esses outros funcionários aumentando de 72% para 89%.

As funções administrativas também aumentaram 14% nesse período, representando mais da metade da força de trabalho de clínica geral do NHS até setembro de 2022.

Usando novos dados nacionais, os pesquisadores estimaram que entre 2018 e 2023 houve entre 63 e 119 (média de 98) consultas de clínica geral/semana para cada 1.000 pacientes, realizadas por todos os tipos de profissionais. As consultas atingiram o pico entre setembro e novembro de cada ano, e caíram entre abril e agosto de 2020, na esteira do primeiro bloqueio da COVID-19.

As consultas com GP variaram de 35 a 57/semana/1.000 pacientes, sem uma tendência clara ao longo do tempo, após contabilizar os aumentos populacionais. As consultas com enfermeiros variaram entre 18 e 28/semana/1.000 pacientes. As consultas com outros profissionais variaram entre 17 e 26/semana/1.000 pacientes.

Tanto os GPs quanto outros profissionais representaram a mesma proporção (19%) da força de trabalho de clínica geral do NHS em setembro de 2022, uma vez que as horas de trabalho foram contabilizadas. Mas os GPs continuaram a fornecer metade de todas as consultas, apesar da queda em seus números, enquanto outros profissionais forneceram cerca de um quinto.

“Queda no número de médicos de clínica geral que realizam o mesmo número de consultas/1.000 [patients] parece insustentável; portanto, é provável que haja um ponto de inflexão em um futuro próximo, em que a maioria das consultas na clínica geral inglesa não serão mais realizadas por clínicos gerais”, sugerem os pesquisadores.

Os pesquisadores observam algumas limitações em sua análise — entre elas, a discrepância nos dados populacionais fornecidos pelo NHS England e pelo Office for National Statistics, e a natureza “experimental” dos dados de consultas do NHS England.

Outros trabalhos de clínica geral, como gerenciamento de correspondência, prescrições, revisão de resultados de exames, supervisão de equipe, gerenciamento e atividade de melhoria de qualidade também não são capturados pelos dados de consultas. E consultas on-line entregues por meio de software de mensagens separado podem não ser incluídas, enquanto os dados da força de trabalho provavelmente não cobrem horas extras, o que é comum na clínica geral, eles apontam.

E eles não conseguiam distinguir entre consultórios que fecharam definitivamente e aqueles que foram assumidos por outro consultório para se tornarem uma “filial”.

“A mudança para organizações de maior escala foi encorajada por políticas governamentais e órgãos profissionais para melhorar a qualidade e gerar economias de escala por meio de funções de back-office compartilhadas, entrega de serviços conjunta e processos padronizados. No entanto, as evidências sobre se organizações maiores oferecem cuidados primários de melhor qualidade ou são mais econômicas são mistas”, comentam os pesquisadores.

Da mesma forma, a diversificação da força de trabalho da clínica geral também foi impulsionada pela política nacional e proposta como uma solução para a escassez de médicos generalistas, mas preocupações foram levantadas sobre o impacto na continuidade do atendimento, na relação custo-benefício, na equidade na distribuição de funções e na segurança sem supervisão suficiente dos médicos generalistas, acrescentam.