As taxas de câncer de próstata na Europa desde 1980 são “indicativas de sobrediagnóstico”, dizem especialistas

As taxas de câncer de próstata na Europa desde 1980 são “indicativas de sobrediagnóstico”, dizem pesquisadores em um estudo publicado pela O BMJ.

O sobrediagnóstico se refere à detecção de cânceres inofensivos que provavelmente não causarão sintomas ou morte durante a vida do paciente, o que pode levar a tratamentos desnecessários, impactos negativos na qualidade de vida e desperdício de recursos de saúde.

As descobertas mostram aumentos rápidos no número de novos casos (incidência) em paralelo com a adoção de testes de antígeno prostático específico (PSA) predominantemente oportunistas até agora. No entanto, as taxas de mortalidade durante 1980–2020 foram muito menores e menos variáveis, com declínios constantes na maioria dos países e menos diferenças entre os países.

Essa divergência entre incidência e mortes “sugere que a intensidade e a cobertura dos testes de PSA têm sido um fator crítico para as tendências crescentes na incidência de câncer de próstata na Europa”, dizem os pesquisadores, o que reforça a necessidade de minimizar os danos do sobrediagnóstico.

Isso é de particular relevância para a implementação potencial de programas de rastreamento de câncer de próstata em toda a população, que — se implementados no futuro — devem ser cuidadosamente projetados e planejados para minimizar e monitorar os danos do sobrediagnóstico na população, acrescentam.

Testes de PSA não regulamentados e oportunistas foram e ainda são comuns na Europa. O Plano de Combate ao Câncer da UE propôs recentemente uma nova estratégia para programas de triagem de câncer de próstata, mas dados de base sobre níveis e tendências nacionais em resultados de câncer de próstata são necessários antes que novas abordagens sejam introduzidas.

Para fazer isso, os pesquisadores obtiveram dados sobre taxas de incidência anual de câncer de próstata para homens de 35 a 84 anos em 26 países europeus de 1980 a 2017 e dados de mortalidade de 1980 a 2020. Eles também realizaram uma revisão de estudos sobre a aceitação de testes de PSA em 12 países europeus.

Eles descobriram que a incidência mais que dobrou na maioria dos países entre 1990 e 2017, paralelamente à adoção do teste de PSA, embora o ritmo de aumento tenha variado muito entre os países e ao longo do tempo.

Por exemplo, os aumentos na incidência foram maiores no norte da Europa, França e países bálticos, notavelmente na Lituânia, onde as taxas aumentaram até oito vezes. A diferença entre as maiores e menores taxas de incidência entre os países variou de 89,6 por 100.000 homens em 1985 a 385,8 por 100.000 homens em 2007.

Em contraste, as taxas de mortalidade foram muito menores em termos absolutos, variando de 12 (Ucrânia e Bielorrússia) em 1981 a 53 (Letônia) mortes por 100.000 homens em 2006. A diferença entre as maiores e menores taxas de mortalidade entre os países variou de 23,7 por 100.000 homens em 1983 a 35,6 por 100.000 homens em 2006.

Considerando todos os países e períodos, houve uma variação de até 20 vezes na incidência de câncer de próstata, mas apenas uma variação de cinco vezes nas mortes.

Este é um estudo observacional, portanto, nenhuma conclusão definitiva pode ser tirada sobre causa e efeito, e os pesquisadores apontam diversas limitações que significam que as descobertas devem ser interpretadas com cautela.

No entanto, eles dizem que esses resultados “devem ajudar a melhorar a compreensão do efeito dos testes de PSA na incidência e mortalidade na Europa, destacando padrões consistentes entre os países”.

“A alta incidência atual de câncer de próstata em muitos países pode ser inflada por testes de PSA não regulamentados e oportunistas que servem para mascarar quaisquer variações devido a fatores causais e podem ser indicativos de sobrediagnóstico”, eles explicam. “O monitoramento cuidadoso e a avaliação dos benefícios e danos, incluindo sobrediagnóstico, serão essenciais para a implementação potencial das diretrizes da UE e a introdução prospectiva do rastreamento do câncer de próstata em toda a população.”