A conexão com a costa e as vias navegáveis ​​interiores tem vários benefícios para a saúde — veja como os medimos

Imagine que você teve um dia difícil. Você só conseguiu fazer uma fração das suas tarefas urgentes. Seu parceiro, chefe, amigo ou mãe (apague o que for apropriado) tem lhe dado trabalho. Só de pensar nisso sua pressão arterial está aumentando (minhas desculpas).

Agora, imagine o “paraíso”. De repente, pensamentos de um mar calmo e azul profundo batendo suavemente em uma praia de areia branca cercada por palmeiras começam a vir à mente.

Outros podem se voltar para o interior e imaginar um lago de montanha refletindo os pinheiros e picos irregulares com uma cachoeira brilhante caindo em cascata. Só de pensar em tais cenas pode estabilizar rapidamente as emoções negativas e reduzir biomarcadores relacionados ao estresse, como frequência cardíaca mais baixa (de nada).

A água está presente em quase todos esses devaneios. Oceanos estão batendo, rios estão borbulhando, cachoeiras estão caindo em cascata, lagos estão brilhando.

Esses “espaços azuis” aparecem muito nos lugares que visitamos para recreação, férias e aposentadoria, então por que eles desempenham um papel tão importante em nos ajudar a desestressar? Nossas intuições de que os espaços azuis são bons para nós são apoiadas por evidências?

Como parte do que se tornou conhecido nos últimos 15 anos como o programa de trabalho “saúde azul”, colegas e eu ao redor do mundo temos tentado responder a essas e outras perguntas relacionadas.

Em um dos nossos primeiros estudos, focamos na costa. Usando dados do censo de 40 milhões de adultos na Inglaterra, descobrimos que pessoas que vivem mais perto do mar tendem a relatar melhor saúde geral quando outros fatores, como idade e renda da área local, emprego, educação e níveis de criminalidade são contabilizados.

Um segundo estudo acompanhou mais de 15.000 pessoas por uma década, algumas das quais se mudaram para mais perto da costa e outras para mais longe durante esse período. Apoiando os dados do censo, as pessoas relataram ser mais saudáveis ​​e ter menos sofrimento mental nos anos em que viveram a 5 km do mar. É importante ressaltar que isso não foi apenas um “efeito aposentado feliz” — encontramos os mesmos resultados com a população em idade ativa.

Outros pesquisadores encontraram efeitos semelhantes em águas interiores, como lagos, rios e canais.

Por que viver perto da costa ou de águas interiores pode beneficiar nossa saúde e bem-estar? Um mecanismo simples é mais exercício. Nossa pesquisa mostrou que pessoas que vivem perto da água têm mais probabilidade de atingir os níveis recomendados de atividade física e isso parece ser uma das principais razões pelas quais elas também relatam melhor saúde.

Olhar, ouvir e mergulhar em águas interiores e costeiras pode beneficiar diretamente a saúde mental. Muitos dados dependem de pesquisas públicas em larga escala, o que sugere que visitar águas interiores e costeiras pode reduzir emoções negativas e aumentar as positivas.

Experimentos de laboratório e de campo mostram que a exposição a espaços azuis está associada a marcadores de estresse mais baixos, como frequência cardíaca e resposta à transpiração.

Um estudo conduzido em um consultório odontológico mostrou que pacientes “caminhando” por uma praia virtual durante o tratamento relataram menos dor tanto diretamente após os procedimentos quanto uma semana depois quando solicitados a lembrar os níveis de dor, do que aqueles submetidos a procedimentos normais ou caminhando por um ambiente agradável da cidade. Menor dor lembrada é importante porque é um fator importante na decisão de voltar ao dentista no futuro.

Estudos de entrevistas em profundidade foram conduzidos para dar significado aos números, com as pessoas frequentemente se referindo à importância das mudanças dinâmicas que os cenários aquáticos ampliam, como o nascer e o pôr do sol.

Os espaços azuis são considerados lugares importantes para passar tempo de qualidade com amigos e familiares, o que traz uma série de benefícios para a saúde mental e física.

Embora muito do trabalho tenha começado no Reino Unido, descobertas semelhantes foram demonstradas agora na Europa, América do Norte, Austrália e Ásia. Um estudo de uma ilha remota na Indonésia mostrou que as pessoas locais que nadavam no mar ou praticavam mergulho com snorkel regularmente durante a COVID lidaram melhor com a crise.

Embora seja tentador explicar esses benefícios em termos de uma conexão intrínseca com espaços azuis refletindo uma herança evolutiva, é impossível testar essas suposições de forma científica.

Águas interiores e costeiras também representam uma miríade de ameaças à nossa saúde e bem-estar, de inundações à poluição microbiana, e podem ser criadouros de insetos portadores de doenças e predadores maiores, então uma explicação evolucionária “pró-água” parece problemática. Tentamos entender melhor o equilíbrio de riscos e benefícios e ver nossas evidências em termos de benefícios atuais para indivíduos e sociedades, em vez daqueles que podem ou não ter ajudado nossos ancestrais.

Construindo resiliência

Espaços azuis podem nos ajudar a lidar com a adversidade construindo resiliência. Espaços azuis urbanos bem projetados, como fontes, podem ajudar a reduzir os efeitos de ilha de calor urbana, uma ameaça crescente sob as mudanças climáticas, especialmente para pessoas mais velhas. Espaços azuis também podem ser um grande nivelador social, reduzindo as desigualdades em saúde e bem-estar entre ricos e pobres.

Melhorar o acesso a espaços azuis urbanos locais em distritos mais pobres pode aumentar a coesão da comunidade e o bem-estar dos residentes. Em um nível mais pessoal, compartilhar memórias de espaços azuis pode estimular experiências positivas compartilhadas com amigos e familiares em contextos de cuidados potencialmente estressantes, como com pessoas com demência.

Como os espaços azuis estão sob crescente ameaça devido à poluição, ao desenvolvimento excessivo ou às mudanças climáticas, melhorar a qualidade dos espaços azuis para nossa saúde e bem-estar é apenas parte de um desafio muito maior para proteger esses lugares de vital importância.

Espero que, quando solicitadas a pensar sobre o paraíso, as gerações futuras ainda possam sonhar acordadas com praias limpas e intocadas e lagos cristalinos nas montanhas, sabendo que eles existem na realidade e não são apenas resquícios esquecidos de uma Terra que já foi linda.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.