1 em cada 10 pessoas com demência tem pensamentos suicidas, diz estudo

Pessoas com demência são mais propensas a ter pensamentos suicidas, mas não são necessariamente mais propensas a tentar ou morrer por suicídio do que a população em geral, revela um novo estudo liderado por pesquisadores da UCL.

O estudo, publicado em Críticas de Pesquisas sobre Envelhecimentoanalisou 54 estudos que investigaram vários aspectos da saúde mental — incluindo a prevalência e o risco de suicídio — em pessoas com demência, entre 1991 e 2023.

A demência é um desafio global crescente de saúde, afetando cerca de 55 milhões de pessoas em todo o mundo. Além de impactar as habilidades cognitivas, pessoas com demência frequentemente apresentam sintomas neurológicos e psicológicos debilitantes, como depressão, apatia, agressão e ansiedade.

Esses sintomas podem, às vezes, levar a um maior sofrimento emocional e, em alguns casos, à ideação suicida.

Os pesquisadores reuniram dados de 20 estudos que relataram pensamentos suicidas em pessoas com demência, que envolveram mais de 1,5 milhão de pessoas. Eles descobriram que 10% das pessoas com demência tiveram pensamentos suicidas, em comparação com a estimativa da Organização Mundial da Saúde de 2% para a população em geral.

Aqueles com demência moderada apresentavam maior risco de ideação suicida do que aqueles com demência leve.

No entanto, após analisar dados de mais de 3,7 milhões de pessoas com demência, os pesquisadores descobriram que a prevalência de tentativas de suicídio ou morte por suicídio foi aproximadamente a mesma que a prevalência encontrada na população em geral, com 0,8% das pessoas com demência tentando suicídio em um período de dois anos.

A equipe descobriu que 0,1% das pessoas com demência morreram por suicídio, e pessoas mais jovens com demência tinham cerca de três vezes mais probabilidade de serem afetadas do que aquelas mais velhas.

Embora os homens fossem menos propensos a relatar pensamentos suicidas, eles eram significativamente mais propensos a tentar suicídio e quase três vezes mais propensos a morrer por suicídio do que as mulheres.

O autor principal, Dr. Roopal Desai (Psicologia e Ciências da Linguagem da UCL), disse: “A demência é um problema de saúde global crescente, pois mais pessoas vivem o suficiente para desenvolvê-la.

“Pessoas com demência podem ter maior risco de ter pensamentos suicidas e, em particular, certos grupos como homens e pessoas mais jovens com demência podem ter maior risco de morrer por suicídio, mas esse campo não foi bem estudado. As diretrizes atuais do NICE para avaliação, gerenciamento e suporte de pessoas vivendo com demência não mencionam a suicidalidade nessa população ou abordam como avaliar ou gerenciar esse risco. Isso significa que os clínicos não avaliam rotineiramente ou gerenciam ativamente esse risco.

“Esta revisão destaca a importância de fornecer suporte de saúde mental e prevenção de suicídio no tratamento da demência, com foco na idade, na gravidade dos sintomas e no sexo.”

À luz das descobertas do estudo, os pesquisadores agora estão pedindo que médicos e cuidadores sejam vigilantes na avaliação do bem-estar emocional de pessoas com demência, a fim de garantir suporte oportuno e a segurança dos pacientes.

A autora sênior, Dra. Amber John, disse: “É frequentemente assumido que o suicídio não é um problema em pessoas que vivem com demência. Este estudo mostra que pessoas com demência não são menos propensas a tentar ou morrer por suicídio do que a população em geral — e, de fato, são mais propensas a experimentar ideação suicida.

“Isso significa que o risco de suicídio precisa ser levado tão a sério em pessoas que vivem com demência quanto na população em geral.”

O diretor médico de saúde mental do Conselho de Saúde da Universidade Betsi Cadwaladr (BCUHB), Prof. Alberto Salmoiraghi, coautor do artigo, disse: “Essas descobertas são realmente importantes para os médicos e fundamentais para informar futuros desenvolvimentos de serviços, particularmente no que diz respeito a avaliações de risco e caminhos de tratamento.”

Limitações do estudo

O estudo examinou várias maneiras pelas quais as pessoas expressaram pensamentos suicidas e envolveu amostras clínicas e comunitárias, o que pode influenciar as taxas de incidência.

Os pesquisadores também não conseguiram analisar todos os fatores de risco para suicídio devido à falta de informações dos estudos existentes.

Além disso, as descobertas não consideram diferentes subtipos de demência (ou seja, a demência frontotemporal pode representar um risco maior de suicídio devido a alterações comportamentais e agressão).