Por que comer algas marinhas pode ajudar a prevenir a doença de Parkinson

Comer a alga Ecklonia cava pode retardar ou prevenir a doença de Parkinson, de acordo com um estudo de 2024.

Pesquisadores descobriram que os antioxidantes presentes nas algas marinhas — frequentemente usadas em sopas e saladas na culinária asiática — podem proteger nossos neurônios dos radicais livres para prevenir essa doença debilitante.

Parkinson é uma doença que afeta o sistema nervoso, causando sintomas como tremores, rigidez e dificuldade de movimentação. Acontece quando neurônios que produzem dopamina — uma substância química que ajuda a controlar o movimento — começam a morrer no cérebro. Embora o Parkinson não seja fatal em si, ele causa complicações sérias que podem levar à morte. Infelizmente, ainda não há cura.

Mas pesquisadores já encontraram ligações entre antioxidantes alimentares e a prevenção do Parkinson. Por exemplo, pesquisas descobriram que o resveratrol — que está em muitas plantas e frutas, incluindo uvas vermelhas, frutas vermelhas e amendoim — protegeu os neurônios que produzem dopamina no cérebro da morte em vários modelos de camundongos com doença de Parkinson.

Ácido elágico, ácido α-lipoico e mirtenal melhoraram o desempenho de aprendizado e memória, bem como a coordenação neuromuscular em modelos de camundongos com Parkinson. O ácido elágico é encontrado em muitas frutas e vegetais, incluindo uvas, romãs, frutas vermelhas e nozes.

O mirtenal é encontrado em várias plantas, como hissopo e sálvia. E o ácido α-lipoico é encontrado em carne vermelha, espinafre e brócolis.

Vários estudos sugeriram que beber chá pode ajudar a prevenir a doença de Parkinson. Embora não saibamos realmente como isso funciona, algumas pesquisas sugerem que é devido aos antioxidantes que o chá contém.

Combate aos radicais livres

Nosso corpo produz radicais livres nocivos em resposta a insultos ambientais, como raios ultravioleta e poluição do ar. Os radicais livres também são um subproduto natural de processos normais nas células.

Os antioxidantes são como guarda-costas, protegendo as células dos danos causados ​​pelos radicais livres. Nosso corpo produz antioxidantes naturalmente, mas alguns alimentos, como Ecklonia cava, são ricos em antioxidantes e podem suplementar nossos antioxidantes produzidos naturalmente para ajudar nossos corpos a combater os danos dos radicais livres.

No estudo mais recente, baseado no Japão, pesquisadores induziram a doença de Parkinson em camundongos usando o pesticida rotenona. A rotenona mata os neurônios que produzem dopamina no cérebro, o que faz com que os camundongos desenvolvam uma doença que se parece com Parkinson, com sintomas semelhantes, como movimento mais lento e motilidade gastrointestinal prejudicada (quando há problemas para mover alimentos e resíduos pelo trato digestivo).

Depois que os pesquisadores induziram Parkinson nos camundongos, eles alimentaram alguns com antioxidantes de Ecklonia cava e alguns com uma dieta regular. Eles descobriram que os neurônios que produziam dopamina no cérebro dos camundongos alimentados com antioxidantes pareciam estar protegidos. Além disso, esses camundongos tinham menos sintomas de Parkinson do que os camundongos alimentados com a dieta regular.

Os pesquisadores também observaram o efeito de antioxidantes em células cultivadas em um prato e expostas à rotenona. A rotenona aumenta a produção de radicais livres, matando as células.

Os pesquisadores descobriram que os antioxidantes diminuíram a produção de radicais livres induzidos pela rotenona nas células, prevenindo a morte celular. Esta pesquisa abre a possibilidade de usar polifenóis de Ecklonia cava — compostos vegetais com propriedades antioxidantes — para desenvolver novos tratamentos e métodos de prevenção para Parkinson.

Perdido na tradução?

Infelizmente, os resultados de estudos em modelos animais e células nem sempre são transponíveis para humanos. Por exemplo, apesar da ação protetora de outro antioxidante, a vitamina C, encontrada em células e modelos animais para proteger contra o Parkinson, ela não parece ter o mesmo efeito em humanos.

Isso ocorre porque modelos animais e celulares não imitam completamente a doença de Parkinson em humanos. Os animais têm estruturas e funções cerebrais diferentes em comparação aos humanos, o que significa que a maneira como a doença se desenvolve e progride pode ser diferente. Por outro lado, os modelos celulares, mesmo que os pesquisadores usem células humanas, carecem de complexidade.

A doença de Parkinson afeta todo o cérebro e corpo, envolvendo muitos tipos diferentes de células e interações. Os modelos de células geralmente focam em um único tipo de célula, perdendo essa complexidade.

A doença de Parkinson se desenvolve ao longo de muitos anos, com sintomas mudando ao longo do tempo. Modelos celulares e animais não conseguem replicar facilmente essa progressão de longo prazo. Por exemplo, a expectativa de vida máxima da maioria dos camundongos de laboratório é de dois anos, enquanto acredita-se que o Parkinson se desenvolva ao longo de décadas.

Concluindo, ensaios clínicos robustos em larga escala são necessários para validar a eficácia da Ecklonia cava na prevenção ou desaceleração do Parkinson. No entanto, como a Ecklonia cava já está disponível em suplementos alimentares, provavelmente não faz mal tomá-la regularmente.

Isso evitará que você tenha Parkinson? Talvez, mas exercícios regulares também.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.