Poluição do ar tem maior impacto na saúde mental em bairros historicamente discriminados de Nova York

A poluição do ar é ruim para a saúde mental. Isso está claro. Agora, uma nova pesquisa mostra que o impacto pode ser ainda pior em bairros que foram historicamente redlineados.

Pesquisadores da University at Buffalo analisaram 17 cidades no estado de Nova York onde políticas federais de habitação de longa data negavam que bairros com pessoas de cor recebessem hipotecas. Embora essa prática tenha sido proibida em 1968, os pesquisadores descobriram que níveis elevados de poluentes atmosféricos nesses bairros do estado estão desproporcionalmente ligados ao aumento de visitas ao pronto-socorro (PS) para transtornos mentais.

“Houve uma associação significativa entre a exposição a poluentes atmosféricos e visitas ao pronto-socorro em vários bairros dessas cidades, mas foi mais pronunciada em suas comunidades discriminadas, impactando negativamente a população vulnerável que ainda vive lá”, diz Eun-Hye Enki Yoo, Ph.D., professora associada de geografia na Faculdade de Artes e Ciências da UB.

Yoo é o principal autor do estudo, que será publicado na edição de 20 de outubro da Ciência do Meio Ambiente Total.

Ligando a poluição às visitas ao pronto-socorro

O redlining surgiu das hipotecas garantidas pelo governo na era do New Deal. A Federal Housing Administration (FHA) classificou o risco de empréstimo das comunidades de “A” a “D”, com D sendo considerado o mais arriscado e colorido de vermelho em mapas codificados por cores. Esses bairros classificados como D — ou redlined —, não por coincidência, tinham populações maiores de moradores não brancos, pois a FHA concluiu que casas perto de moradores negros poderiam perder valor de propriedade.

Pesquisas descobriram que bairros classificados como D até hoje têm pior qualidade do ar, causada pela proximidade de indústrias e rodovias, e pior saúde mental, entre outros problemas de saúde.

“Então, a próxima questão lógica era se esses resultados de saúde mental são devidos, pelo menos em parte, a exposições ambientais prejudiciais”, diz o coautor do estudo, John Roberts, Ph.D., professor associado de psicologia e diretor associado de treinamento clínico no Departamento de Psicologia da UB.

Níveis elevados de poluentes são considerados fatores de risco para ansiedade, depressão, esquizofrenia, transtornos por abuso de substâncias e demência, mas para comprovar uma ligação direta, Yoo e Roberts coletaram registros de pacientes desidentificados do Departamento de Saúde do Estado de Nova York de 2005 a 2016 e compararam os dados com previsões diárias de qualidade do ar por modelos de aprendizado de máquina. Eles se concentraram em 17 cidades onde o governo federal desenhou mapas de redlining, incluindo Buffalo, Niagara Falls, Rochester, Albany e os distritos da cidade de Nova York.

Eles descobriram que quando os níveis de dois poluentes, partículas finas e dióxido de nitrogênio, estavam elevados em bairros classificados como D, as visitas ao pronto-socorro relacionadas a transtornos mentais aumentaram 1,04% e 0,44%, respectivamente, dois dias depois.

Enquanto isso, em bairros com classificação A, aqueles que a FHA considerava menos arriscados, não houve associação entre poluentes elevados e o consequente aumento de visitas ao pronto-socorro.

No entanto, os pesquisadores observam que o tamanho da amostra para os bairros classificados como A era baixo, então eles também compararam os dados combinados dos bairros classificados como A e B com os dados combinados dos bairros classificados como C e D. Embora o material particulado tenha tido um efeito significativo nas visitas ao pronto-socorro em ambos os grupos de bairros, o dióxido de nitrogênio, um gás associado à queima de combustíveis fósseis, não teve tal efeito no grupo A e B.

“É claro que há muitas razões, incluindo determinantes sociais da saúde, pelas quais há mais visitas ao pronto-socorro em uma área específica do que em outra, mas temos métodos, como o design de cruzamento de casos, que nos permite controlar condições preexistentes e status socioeconômico”, diz Yoo. “Então os dados mostraram de forma bastante conclusiva que os bairros com linha vermelha suportam o peso dos problemas de saúde mental induzidos pela poluição do ar.”

O estudo também descobriu que a associação entre poluentes elevados e aumento de visitas ao pronto-socorro só ocorreu em temperaturas médias, de 4 a 21 graus Celsius, e que crianças menores de 18 anos e adultos de 35 a 64 anos eram mais suscetíveis ao impacto dos poluentes atmosféricos em sua saúde mental.

“Ambas as descobertas sugerem que estar ao ar livre é um fator importante na exposição a poluentes, já que as pessoas tendem a ficar mais ao ar livre durante os dias de clima ameno e os mais jovens tendem a ficar mais ao ar livre do que os mais velhos”, diz Yoo.

Estudos de Buffalo e além a seguir

A Yoo instalará 30 monitores de ar no East Side de Buffalo, uma comunidade predominantemente negra com resultados de saúde desproporcionalmente negativos. O objetivo é fornecer dados de qualidade do ar ainda mais precisos e localizados do que aqueles fornecidos pelos modelos preditivos no estudo atual.

Yoo também está colaborando com a Oregon Health and Science University para analisar a poluição do ar e a saúde mental em bairros historicamente discriminados em todo o país.

“Nova York não é necessariamente representativa de todos os Estados Unidos, então estamos animados para estender a estrutura deste estudo para uma análise nacional”, diz Yoo. “Esperamos que evidências mais diretas possam levar a mudanças de política para fazer algo sobre este problema.”