O contato pessoal está associado a menores níveis de solidão em adultos mais velhos

O contato pessoal ajuda a reduzir os níveis de solidão em pessoas mais velhas, mas outras formas de manter contato, como telefonar, enviar e-mails ou mensagens de texto, não são tão eficazes para reduzir a solidão, descobriu uma equipe de pesquisadores da Universidade do Texas em Austin e da Universidade de Michigan.

As descobertas, que aparecem no Revistas de Gerontologia: Série B Ciência Psicológicatêm implicações para a saúde e o bem-estar de muitas pessoas idosas.

“Estávamos interessados ​​em ver como os adultos mais velhos reagem quando estão solitários e os efeitos que diferentes tipos de contato social tiveram nessa solidão”, disse Shiyang Zhang, coautor do artigo e bolsista de pós-doutorado da UT em desenvolvimento humano e ciências da família. “Descobrimos que quando os adultos mais velhos se sentem solitários, eles são mais propensos a pegar o telefone e ligar para alguém. Mas as visitas pessoais foram o único tipo de contato que realmente diminuiu os níveis de solidão relatada.”

Os cientistas sabem há muito tempo que o contato social regular é importante para a saúde mental e física e contribui para a longevidade na velhice, enquanto a solidão tem sido associada a doenças cardíacas, declínio cognitivo e até mesmo morte prematura. Embora muitos adultos mais velhos enfrentem condições crônicas de saúde e problemas de mobilidade que podem tornar o contato pessoal mais difícil, o novo estudo sugere que o contato pessoal é um componente importante de qualquer esforço generalizado para lidar com a solidão em adultos mais velhos.

O estudo foi conduzido na área de Austin, Texas, em 2016 e 2017, antes da pandemia da COVID-19 expandir o uso de comunicações digitais para muitas pessoas e aumentar os níveis de isolamento para muitas pessoas mais velhas. Mas mesmo depois da pandemia, uma proporção considerável de adultos mais velhos não possui smartphones nem usa a internet.

O estudo acompanhou mais de 300 pessoas com mais de 65 anos e perguntou a elas a cada três horas acordadas sobre seus níveis de solidão e contato social, incluindo se esse contato social era pessoalmente, por telefone ou digitalmente, o que os pesquisadores definiram como mensagens de texto ou conexão via mídia social.

O estudo também examinou se o contato social era entre pessoas com laços sociais próximos ou fracos. Os pesquisadores descobriram que quando os adultos mais velhos se sentiam solitários, eles provavelmente procuravam seus amigos próximos e familiares. Acontece que o contato pessoal — mesmo com alguém com quem eles tinham apenas laços fracos, como um conhecido — era preditivo de níveis mais baixos de solidão melhor do que, digamos, um telefonema com um membro da família ou amigo com quem os laços eram mais fortes.

“Embora o contato telefônico esteja disponível na maioria das vezes e forneça aos idosos oportunidades de conexões sociais quando se sentem solitários, parece que o contato telefônico pode não ser tão eficaz na redução da solidão quanto o contato pessoal”, disse Zhang. “O contato telefônico e digital não fornece aos idosos a mesma proximidade emocional e conforto que o contato pessoal. Simplesmente não é um substituto.”

Karen Fingerman, que ocupa a Cátedra Administrativa Sonia Wolf Wilson Regents em Ecologia Humana no Departamento de Desenvolvimento Humano e Ciências da Família da UT, a estudante de pós-graduação da UT Zexi Zhou e Kira S. Birditt da Universidade de Michigan também foram autoras do artigo.