Intervenções precoces podem melhorar o desempenho acadêmico a longo prazo em sobreviventes de tumores cerebrais na infância

Crianças que sobrevivem a um tumor cerebral frequentemente sofrem efeitos tanto do câncer quanto do tratamento muito tempo depois que a terapia termina. Cientistas do St. Jude Children’s Research Hospital descobriram que crianças muito novas tratadas de tumores cerebrais estavam menos preparadas para a escola (representadas por pontuações mais baixas de prontidão acadêmica) em comparação com seus pares.

Essa lacuna persistiu quando os sobreviventes entraram na escola formal. Crianças de famílias de status socioeconômico mais alto foram parcialmente protegidas do efeito, sugerindo que fornecer recursos de desenvolvimento precoce pode ajudar proativamente a reduzir a lacuna de desempenho acadêmico.

Os resultados foram publicados no Jornal do Instituto Nacional do Câncer.

“Mesmo em crianças muito pequenas, descobrimos que a prontidão acadêmica estava começando a ficar para trás de crianças saudáveis ​​de sua idade”, disse a autora correspondente Heather Conklin, Ph.D., membro do Departamento de Psicologia e Ciências Biocomportamentais do St. Jude e chefe da Seção de Neuropsicologia. “Elas estavam gradualmente ficando para trás de seus pares da mesma idade em fundamentos acadêmicos, como aprender suas letras, números e cores.”

Pesquisas anteriores se concentraram em crianças em idade escolar, mas este é um dos primeiros estudos a examinar a prontidão acadêmica após o tratamento de tumor cerebral em bebês e crianças pequenas (menos de 3 anos). Os cientistas descobriram a lacuna nas habilidades de prontidão acompanhando um grupo de 70 pacientes que foram tratados para tumores cerebrais ao longo do tempo.

Seis meses após o diagnóstico e anualmente durante cinco anos, “encontramos uma lacuna crescente entre esses pacientes jovens tratados para tumores cerebrais e seus pares com desenvolvimento típico, porque suas habilidades de prontidão acadêmica não estavam se desenvolvendo tão rápido”, disse Conklin.

Embora os cientistas tenham observado lacunas entre as habilidades das crianças à medida que envelheciam, isso estava presente cedo e tinha poder preditivo. “A prontidão acadêmica precoce foi preditiva de resultados de leitura e matemática a longo prazo”, disse Conklin. “O efeito não é temporário. Essas crianças não se recuperam naturalmente.”

Intervir precocemente pode proteger a preparação e o desempenho acadêmico

Embora apresentem um desafio, as descobertas também oferecem uma estratégia para abordar esse problema: intervenção precoce. Como a diferença na prontidão acadêmica surge logo após o tratamento, intervir então, ao contrário do que acontece na escola primária (quando a maioria das intervenções convencionais começa), pode melhorar os resultados.

“Agora sabemos que não precisamos esperar até que os pacientes estejam com dificuldades com matemática e leitura; podemos intervir mais cedo”, disse Conklin. “Mostramos que a variabilidade que estamos vendo no início prevê habilidades acadêmicas de longo prazo, o que sugere fortemente que intervenções mais cedo serão benéficas e farão uma diferença real.”

Intervenções precoces precisam ser informadas pelo que aumenta a vulnerabilidade ou protege contra a lacuna de prontidão acadêmica para ter sucesso. Os pesquisadores analisaram os fatores envolvidos, como tipo de tratamento e dados demográficos, e descobriram que apenas uma característica importava.

O status socioeconômico protege e sugere que intervenções precoces podem funcionar

“O único fator clínico ou demográfico que encontramos que previu a prontidão acadêmica foi o status socioeconômico”, disse Conklin. “Ser de uma família de status socioeconômico mais alto teve um efeito protetor na prontidão acadêmica das crianças.”

A descoberta de que status socioeconômico mais alto é parcialmente protetor sugere que investir em recursos para substituir experiências perdidas de enriquecimento precoce pode mitigar a lacuna de prontidão. Ao aumentar o acesso a essas oportunidades de substituição, mais crianças poderiam ser protegidas.

“Sabemos que ficar longe do ambiente doméstico, dos cuidadores, da creche, dos encontros para brincar, dos parques e dos serviços de intervenção precoce durante esses anos críticos de desenvolvimento provavelmente está tendo um impacto negativo em pacientes muito jovens”, disse Conklin.

“Nossos resultados sugerem que as famílias podem tornar a brincadeira significativa e, ao fazer pequenas mudanças na maneira como interagem com seus filhos, com o apoio de sua equipe médica e recebendo recursos apropriados, elas podem fazer a diferença nos resultados cognitivos e acadêmicos de seus filhos.”