Estudo relaciona aptidão cardiovascular à saúde do cérebro

A substância branca do cérebro compreende áreas do sistema nervoso central compostas por axônios mielinizados. Seu nome é derivado da aparência pálida dos lipídios que compõem a mielina. A mielina é uma bainha segmentada que isola os axônios, garantindo a condução de sinais neurais. A perda de mielina é documentada em várias patologias neurodegenerativas, incluindo as doenças de Alzheimer e Parkinson e, talvez mais notavelmente, a esclerose múltipla. À medida que as pessoas envelhecem, a desmielinização se torna mais provável.

Os pesquisadores há muito suspeitam de uma relação entre a aptidão cardiorrespiratória e a integridade da substância branca do cérebro à medida que as pessoas envelhecem. No entanto, a falta de evidências específicas levou os pesquisadores do National Institutes of Health a conduzir um estudo examinando a força dessa correlação, agora publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências.

Para estabelecer uma correlação entre aptidão cardiovascular e mielinização cerebral, os pesquisadores recrutaram uma coorte de 125 participantes com idades entre 22 e 94 anos. A aptidão cardiovascular dos participantes foi quantificada como a taxa máxima de consumo de oxigênio, popularmente e sucintamente conhecida como VO₂máx. O conteúdo de mielina foi definido como a fração de água da mielina, que os pesquisadores estimaram por meio de um método avançado de relaxometria multicomponente por ressonância magnética.

Investigações anteriores baseadas em técnicas convencionais não foram capazes de isolar a mielina de outra matéria cerebral; a nova técnica de ressonância magnética empregada aqui é mais sensível e específica para medir o conteúdo de mielina in vivo. De fato, estudos recentes usando a relaxometria de ressonância magnética multicomponente estabeleceram correlações entre a fração de água da mielina local com o fluxo sanguíneo cerebral e a função motora, ambos influenciados pela aptidão cardiorrespiratória, o que por sua vez motivou os pesquisadores do NIH a prosseguir com o estudo atual usando a mesma tecnologia.

Resultados

Os pesquisadores relatam que maior aptidão cardiorrespiratória correlacionou-se fortemente com maior mielinização cerebral. Além disso, maior aptidão cardiorrespiratória foi associada com melhor integridade da mielina, o que foi particularmente notável em participantes de meia-idade e mais velhos.

Notavelmente, eles encontraram correlações positivas significativas entre as duas medidas nos lobos frontais e tratos de substância branca — regiões suscetíveis à degeneração precoce associada a distúrbios neurológicos no início da velhice. Eles sugerem que a aptidão cardiorrespiratória provavelmente é significativamente protetora para essas regiões cerebrais sensíveis, particularmente entre os indivíduos com aptidão física ao longo da vida.

Os pesquisadores observam que não conseguiram estabelecer uma relação causal entre a melhora da aptidão cardiorrespiratória e a melhora da integridade da mielina e que seus resultados representam apenas uma correlação.

“No entanto, nossas descobertas sugerem que a aptidão cardiorrespiratória provavelmente é um indicador valioso da saúde geral e um alvo potencial para intervenções destinadas a promover a saúde do cérebro”, eles escrevem.

O estudo também observa a associação de exercícios aeróbicos com adaptações neuroprotetoras no cérebro, bem como a regulação positiva de neurotrofinas e fator neurotrófico derivado do cérebro, o que aumenta a função mitocondrial cerebral. Declínios na função mitocondrial foram previamente associados a doenças resultantes da desmielinização.

Os pesquisadores sugerem que estudos futuros podem usar seu trabalho para estudar a relação entre aptidão física, saúde cerebral e integridade da mielina para auxiliar no envelhecimento cerebral e prevenir distúrbios neurológicos.

Eles escrevem: “Além disso, este trabalho estabelece a base para futuras investigações sobre as potenciais aplicações terapêuticas de melhoria da aptidão cardiorrespiratória ou da mielinização para promover o envelhecimento saudável do cérebro e combater a neurodegeneração relacionada à idade, inclusive na doença de Alzheimer.”

© 2024 Rede Ciência X