Aumentando a lista de sintomas de COVID longa

A COVID longa tem uma longa lista de sintomas — e um menos conhecido, mas preocupante, é a sensação de ter tremores internos, muitas vezes sem nenhuma evidência externa de que isso esteja acontecendo. Em um novo estudo sobre COVID longa baseado em Yale, mais de um terço dos participantes relatam ter experimentado esse sintoma estranho, que parece como se tremores estivessem ocorrendo dentro de seus corpos.

A COVID longa continua sendo um dos aspectos mais mal compreendidos da pandemia de SARS-CoV-2. Desde logo após o início da pandemia em 2020, os profissionais de saúde tiveram que aceitar o fato de que alguns pacientes que superam sua infecção inicial de COVID-19 nunca se recuperam completamente. Pessoas com COVID longa desenvolveram uma variedade de sintomas que variam de problemas gastrointestinais a fadiga crônica.

Agora, pesquisadores da Escola de Medicina de Yale adicionaram esse sintoma à lista. De acordo com seu estudo, um subconjunto de pessoas com COVID longa parece desenvolver “tremores internos” — uma sensação de contração ou vibração que não é visível a olho nu e não está relacionada a espasmos físicos. O estudo foi publicado em 26 de julho no Revista Americana de Medicina.

“Muitos pacientes [who had this symptom] estavam sendo descartados porque os médicos nunca tinham ouvido falar disso antes — e muitos pacientes se perguntavam se mais alguém já havia passado por isso”, diz Harlan Krumholz MD, SM.

Krumholz é o Professor Harold H. Hines Jr. de Medicina na Escola de Medicina de Yale (YSM), diretor do Yale New Haven Hospital Center for Outcomes Research and Evaluation e professor de saúde pública (política de saúde) na Escola de Saúde Pública de Yale. Krumholz espera que este estudo “faça as pessoas se sentirem menos sozinhas”.

Quando a COVID se tornou uma doença persistente

Krumholz e sua equipe de pesquisa se concentram em doenças cardiovasculares, mas na pandemia eles usaram suas habilidades para ajudar a combater o SARS-CoV-2. Enquanto a COVID se estabeleceu como um problema de saúde contínuo para muitas pessoas, Krumholz e sua equipe, trabalhando com a imunologista Akiko Iwasaki, Ph.D., Professora Sterling de Imunobiologia na Escola de Medicina de Yale, voltaram sua atenção para a COVID longa.

Ao conversar com pacientes com COVID longa, eles notaram que alguns mencionavam o que ele chama de “síndrome muito incomum”.

“Eles tinham a sensação de que seus músculos estavam tremendo”, ele diz, ou como se, logo abaixo da pele, “seus nervos estivessem vibrando”.

Condições neurológicas como Parkinson podem causar tremores. No entanto, em pacientes com COVID longa que se queixaram desse sintoma, Krumholz diz que não houve nenhum tremor perceptível, nem espasmos sob a pele detectáveis ​​de forma alguma.

Krumholz nunca tinha ouvido falar de algo assim acontecendo antes. Na verdade, em sua pesquisa, a equipe encontrou menos de 10 outros estudos científicos que descreviam algo semelhante, diz Tianna Zhou, MD, residente do primeiro ano no Brigham and Women’s Hospital em Boston, que trabalhou no projeto como aluna na Yale School of Medicine e é a primeira autora do estudo atual.

A novidade do sintoma, assim como o fato de ele ser praticamente invisível, ajudou a explicar a Krumholz por que os médicos o ignoravam quando seus pacientes o mencionavam.

Para ver o quão disseminados os tremores internos realmente são, Krumholz e Iwasaki e suas equipes entrevistaram 423 membros de um longo grupo de estudo de pesquisa sobre COVID centrado em Yale, fazendo perguntas sobre sua saúde e experiências de vida. Todos os participantes tiveram COVID-19 entre maio de 2022 e junho de 2023.

Tremores internos são um sintoma perturbador

Um total de 37% — 158 entrevistados da pesquisa — disseram ter experimentado tremores internos, um número surpreendente, já que “não é um sintoma que parece ser comumente relatado”, diz Zhou. As sensações variaram de incômodas a intoleráveis, com “a maioria das pessoas simplesmente achando isso extraordinariamente distrativo”, diz Krumholz.

Curiosamente, as 158 pessoas com tremores internos tinham pior saúde geral, estavam com mais dificuldades financeiras e eram mais propensas a enfrentar incertezas sobre moradia do que os pacientes com COVID prolongada que não apresentavam tremores.

Embora a sensação geralmente não seja visível para os outros, “não é trivial”, diz Krumholz. “Essas são pessoas que estão sofrendo substancialmente, e uma parte do que contribui para o sofrimento delas é esse sintoma.”

A pesquisa descobriu que pessoas com tremores internos eram mais propensas a listar condições do sistema nervoso, bem como sintomas como tontura e problemas de frequência cardíaca como parte de sua longa experiência com COVID. No entanto, o que está por trás da sensação ainda é desconhecido.

Apesar do termo genérico usado para isso, a COVID longa “não é realmente uma doença”, diz Krumholz. Tremores internos podem ser uma indicação de um dos subtipos dessa condição, com implicações para o tratamento.

Krumholz espera que a identificação dos vários sintomas da COVID longa ajude os pesquisadores a identificar as causas e apontar uma ampla gama de terapias para pacientes cujos efeitos do vírus continuam a persistir e cujas vidas foram severamente afetadas como resultado.