As taxas de suicídio entre médicos diminuíram, mas as médicas ainda correm alto risco

As taxas de suicídio entre médicos diminuíram ao longo do tempo, mas ainda são significativamente mais altas entre as médicas em comparação com a população em geral, segundo uma análise de evidências de 20 países publicada pela O BMJ hoje.

Os pesquisadores reconhecem que o risco de suicídio entre médicos varia entre diferentes países e regiões, mas dizem que os resultados destacam a necessidade contínua de pesquisas contínuas e esforços de prevenção, especialmente entre médicas.

De acordo com algumas estimativas, um médico morre por suicídio todos os dias nos EUA, e cerca de um a cada 10 dias no Reino Unido, mas as evidências sobre as taxas de suicídio entre médicos são inconsistentes entre os países.

Para abordar isso, os pesquisadores analisaram os resultados de estudos observacionais publicados entre 1960 e 31 de março de 2024 que compararam as taxas de suicídio entre médicos com a população em geral.

Um total de 39 estudos de 20 países (principalmente Europa, EUA e Australásia) foram incluídos. Juntos, eles relataram 3.303 suicídios de homens e 587 de mulheres em dois períodos de observação (1935–2020 e 1960–2020).

Em todos os estudos, os pesquisadores não encontraram aumento geral no risco de suicídio para médicos homens em comparação com a população em geral. Para médicas, no entanto, o risco de suicídio foi significativamente maior (76%) do que na população em geral.

A análise dos 10 estudos mais recentes em comparação com estudos mais antigos mostrou um declínio nas taxas de suicídio entre médicos homens e mulheres ao longo do tempo, embora a taxa entre médicas tenha permanecido significativamente elevada (24% maior) em comparação com a população em geral.

As causas exatas desse declínio são desconhecidas, mas uma maior conscientização sobre saúde mental e apoio aos médicos no local de trabalho nos últimos anos podem ter desempenhado um papel, dizem os autores.

O alto nível de variação (heterogeneidade) entre os estudos também sugere que o risco de suicídio de médicos não é consistente entre diferentes populações, eles acrescentam. Isso provavelmente se deve ao treinamento e aos ambientes de trabalho em todos os sistemas de saúde e às atitudes e estigmas variados em relação à saúde mental e ao suicídio.

Análises adicionais mostraram uma taxa de suicídio significativamente maior (81%) entre médicos homens em comparação com outros grupos profissionais de status social e econômico similar. Os resultados pareceram semelhantes para médicas, mas o número de estudos elegíveis foi muito baixo para tirar conclusões firmes.

Os pesquisadores reconhecem várias limitações, incluindo a escassez de estudos de fora da Europa, EUA e Australásia e a provável subnotificação de suicídio como causa de morte devido ao estigma. No entanto, sua análise foi baseada em uma avaliação completa das evidências disponíveis e explorou uma gama de fatores como causas potenciais para a variação.

Dessa forma, os pesquisadores pedem esforços contínuos em pesquisa e prevenção de mortes de médicos por suicídio, especialmente entre médicas, e dizem que pesquisas futuras também são necessárias para avaliar quaisquer efeitos relacionados à COVID-19 nas taxas de suicídio entre médicos ao redor do mundo.

Em um editorial vinculado, a Dra. Clare Gerada e colegas explicam que, embora os médicos compartilhem fatores de risco com seus colegas não médicos, eles enfrentam riscos adicionais, como esgotamento e barreiras para acessar ajuda oportuna para problemas de saúde mental.

A seleção para a profissão médica também favorece traços de personalidade como perfeccionismo, obsessividade e competitividade, que em ambientes de trabalho altamente estressantes podem resultar em uma tríade de culpa, baixa autoestima e um persistente senso de fracasso. Os médicos também têm acesso a medicamentos potencialmente perigosos.

Alguns estudos também relataram ligações entre doença mental e suicídio, além de ser alvo de reclamação ou processos regulatórios.

Eles argumentam que medidas para reduzir o sofrimento mental e o risco de suicídio entre médicos, especialmente mulheres, significam abordar problemas sistêmicos de longa data que criam sofrimento, como lidar com culturas de trabalho e regulatórias precárias, permitir aos médicos um equilíbrio sensato entre vida pessoal e profissional e prestar atenção às necessidades emocionais e psicológicas básicas de toda a equipe.

Por fim, eles dizem que todos os médicos devem ter acesso a serviços de intervenção precoce e tratamento confidencial para que não sofram em silêncio.