Pesquisadores desenvolvem modelo novo e aprimorado para pesar os riscos e benefícios do consumo de peixe

Um novo modelo desenvolvido por pesquisadores pode ajudar a informar diretrizes e melhorar conselhos baseados em evidências sobre os riscos e benefícios do consumo de peixe, especialmente durante a gravidez.

Em um artigo publicado em O Jornal Americano de Epidemiologiapesquisadores do Brigham and Women’s Hospital, um membro fundador do Mass General Brigham; da Harvard TH Chan School of Public Health; do University of Rochester Medical Center; e da Cornell University apresentam uma nova estrutura que leva em consideração o teor médio estimado de mercúrio em peixes consumidos, ajudando a pesar os efeitos prejudiciais do mercúrio em relação aos potenciais benefícios dos nutrientes encontrados nos peixes.

Aplicando esta abordagem a uma população que se alimenta de peixe em Massachusetts, a equipa descobriu que, em geral, consumir quantidades crescentes de peixe com baixo teor de mercúrio durante a gravidez era benéfico, enquanto consumir mais peixe com alto teor de mercúrio era prejudicial para o neurodesenvolvimento.

“Para pacientes que buscam orientação sobre o consumo de peixe, os avisos públicos podem ser confusos e levar à diminuição da ingestão de peixe”, disse a autora sênior Susan Korrick, MD, da Brigham’s Channing Division of Network Medicine e Division of Pulmonary and Critical Care Medicine. Korrick também é membro do Harvard Chan-NIEHS Center for Environmental Health.

“Nosso estudo descobriu que comer mais peixe foi geralmente benéfico para o neurodesenvolvimento quando indivíduos grávidas consumiram peixes contendo baixos níveis de mercúrio, mas prejudicial quando indivíduos consumiram peixes com os maiores níveis médios de mercúrio. É importante que as pessoas pensem sobre que tipo de peixe estão consumindo em vez de simplesmente reduzir a ingestão de peixe completamente”, disse a autora principal Sally Thurston, Ph.D., do University of Rochester Medical Center.

A exposição ao metilmercúrio (MeHg) pode levar à toxicidade do neurodesenvolvimento. No entanto, muitos nutrientes dos peixes são benéficos para o neurodesenvolvimento, incluindo ácidos graxos poliinsaturados, selênio, iodo e vitamina D.

Muitos estudos que examinam a relação entre a exposição ao mercúrio e os resultados de saúde medem o mercúrio com base em seu acúmulo no cabelo.

No entanto, confiar apenas em amostras de cabelo torna impossível destrinchar os efeitos potencialmente prejudiciais do mercúrio dos efeitos benéficos da ingestão de peixe. Por exemplo, comer muito peixe que contém baixos níveis de mercúrio ou muito pouco peixe que contém altas quantidades de mercúrio pode resultar no mesmo nível de mercúrio em uma amostra de cabelo, mas ter diferentes riscos potenciais à saúde.

Resultados de análises que usam abordagens estatísticas comuns para essa questão podem ser desafiadores de interpretar. Para abordar essas limitações, os pesquisadores propuseram um novo modelo no qual consideraram o conteúdo médio estimado de mercúrio do peixe consumido.

A equipe analisou dados de participantes do New Bedford Cohort (NBC), um estudo que acompanhou 788 crianças de mães que moram perto do local do Superfund de New Bedford Harbor, em Massachusetts.

Além de estudar amostras de cabelo, a equipe usou dados de pesquisa de um questionário de frequência alimentar que as mães preencheram aproximadamente 10 dias após o parto. As participantes preencheram detalhes sobre os diferentes tipos de peixe que consumiram durante a gravidez.

Os pesquisadores analisaram a relação entre o consumo de peixe – dividido em mercúrio de peixe de média baixa, média e alta – e o neurodesenvolvimento entre as crianças da coorte. A equipe mediu o neurodesenvolvimento com base em testes de QI, linguagem, memória e atenção.

Para as crianças cujas mães consumiram mais peixe na categoria mais baixa de mercúrio, a ingestão de peixe foi positivamente (benéfica) associada aos resultados do desenvolvimento neurológico; inversamente, para crianças cujas mães consumiram peixe com os níveis mais elevados de mercúrio, a associação entre a ingestão de peixe e os resultados do desenvolvimento neurológico foi negativa (prejudicial).

Os autores observam várias limitações no estudo, incluindo que as estimativas de mercúrio em peixes, bem como as medidas de pesquisa da dieta, são imperfeitas. A população do estudo incluiu apenas participantes da área de New Bedford e analisou apenas os resultados do neurodesenvolvimento. O estudo também não leva em conta a variação nos nutrientes benéficos nos peixes consumidos, como PUFA ou teor de selênio.

“Nosso objetivo é que nosso estudo ajude a facilitar uma melhor estimativa das compensações entre risco e benefício do consumo de peixe, um componente essencial de muitas dietas saudáveis”, disse a autora sênior Susan Korrick, MD, da Divisão de Medicina de Rede e da Divisão de Medicina Pulmonar e de Cuidados Críticos do Brigham’s Channing.

A equipe espera que o trabalho futuro expanda esta abordagem de modelagem, levando em consideração tanto o mercúrio médio quanto o conteúdo nutricional dos peixes.

Os autores estão aplicando esse modelo a outros grandes estudos sobre o consumo materno de peixe, incluindo o Seychelles Child Development Study, do qual Thurston atua como pesquisador.