Se eu for diagnosticado com um câncer, é provável que tenha outro?

Receber um diagnóstico de câncer muda vidas e pode causar uma série de preocupações sobre a saúde contínua.

O medo do retorno do câncer é uma das principais preocupações de saúde. E controlar esse medo é uma parte importante do tratamento do câncer.

Mas qual é a probabilidade de contrair câncer pela segunda vez?

Por que o câncer pode retornar?

Embora o tratamento inicial do câncer possa parecer bem-sucedido, às vezes algumas células cancerígenas permanecem inativas. Com o tempo, essas células cancerígenas podem crescer novamente e começar a causar sintomas.

Isto é conhecido como recorrência do câncer: quando o câncer retorna após um período de remissão. Esse período pode ser de dias, meses ou até anos. O novo câncer é do mesmo tipo que o câncer original, mas às vezes pode crescer em um novo local através de um processo chamado metástase.

O ator Hugh Jackman tornou público seus múltiplos diagnósticos de carcinoma basocelular (um tipo de câncer de pele) na última década.

A razão exata pela qual o câncer retorna difere dependendo do tipo de câncer e do tratamento recebido. A pesquisa está em andamento para identificar genes associados ao retorno do câncer. Isto pode eventualmente permitir que os médicos adaptem tratamentos para pessoas de alto risco.

Quais são as chances de o câncer retornar?

O risco de retorno do câncer difere entre os tipos de câncer e entre os subtipos do mesmo câncer.

Novas opções de rastreio e tratamento registaram reduções nas taxas de recorrência de muitos tipos de cancro. Por exemplo, entre 2004 e 2019, o risco de recorrência do cancro do cólon caiu 31–68%. É importante lembrar que somente a equipe de tratamento de alguém pode avaliar o risco pessoal de retorno do câncer de um indivíduo.

Para a maioria dos tipos de câncer, o maior risco de retorno do câncer ocorre nos primeiros três anos após entrar em remissão. Isto ocorre porque quaisquer células cancerígenas restantes que não sejam mortas pelo tratamento provavelmente começarão a crescer novamente, mais cedo ou mais tarde. Três anos depois de entrar em remissão, as taxas de recorrência da maioria dos cancros diminuem, o que significa que cada dia que passa diminui o risco de o cancro regressar.

Cada dia que passa também aumenta o número de novas descobertas e o desenvolvimento de medicamentos contra o câncer.

E quanto ao segundo câncer, não relacionado?

No início deste ano, soubemos que Sarah Ferguson, Duquesa de York, havia sido diagnosticada com melanoma maligno (um tipo de câncer de pele) logo após ser tratada de câncer de mama.

Embora os detalhes não tenham sido confirmados, este é provavelmente um novo câncer que não é uma recorrência ou metástase do primeiro.

Uma investigação australiana de Queensland e da Tasmânia mostra que adultos que tiveram cancro têm um risco cerca de 6–36% maior de desenvolver um segundo cancro primário em comparação com o risco de cancro na população em geral.

Quem corre o risco de ter outro câncer não relacionado?

Com melhorias no diagnóstico e tratamento do câncer, as pessoas diagnosticadas com câncer vivem mais do que nunca. Isto significa que precisam de considerar a sua saúde a longo prazo, incluindo o risco de desenvolver outro cancro não relacionado.

As razões para esses tipos de cancro incluem diferentes tipos de cancro que partilham o mesmo tipo de estilo de vida e fatores de risco ambientais e genéticos.

O risco aumentado também se deve, em parte, aos efeitos que alguns tratamentos contra o câncer e procedimentos de imagem têm no corpo. No entanto, este risco aumentado é relativamente pequeno quando comparado com os benefícios (por vezes salvadores de vidas) destes tratamentos e procedimentos.

Embora uma probabilidade 6-36% maior de contrair um segundo cancro, não relacionado, possa parecer grande, apenas cerca de 10-12% dos participantes desenvolveram um segundo cancro nos estudos australianos que mencionámos. Ambos tiveram um tempo médio de acompanhamento de cerca de cinco anos.

Da mesma forma, num grande estudo realizado nos EUA, apenas cerca de um em cada 12 pacientes adultos com cancro desenvolveu um segundo tipo de cancro no período de seguimento (uma média de sete anos).

O tipo de primeiro câncer que você teve também afeta o risco de um segundo câncer não relacionado, bem como o tipo de segundo câncer que você corre risco. Por exemplo, nos dois estudos australianos que mencionámos, o risco de um segundo cancro era maior para pessoas com diagnóstico inicial de cancro da cabeça e pescoço ou de cancro hematológico (do sangue).

Pessoas diagnosticadas com câncer quando crianças, adolescentes ou adultos jovens também apresentam maior risco de um segundo câncer não relacionado.

O que posso fazer para diminuir meu risco?

Exames regulares de acompanhamento podem proporcionar tranquilidade e garantir que qualquer câncer subsequente seja detectado precocemente, quando há maior chance de um tratamento bem-sucedido.

A terapia de manutenção pode ser usada para reduzir o risco de retorno de alguns tipos de câncer. No entanto, apesar da investigação em curso, não existem tratamentos específicos contra a recorrência do cancro ou o desenvolvimento de um segundo cancro não relacionado.

Mas há coisas que pode fazer para ajudar a diminuir o risco geral de cancro – não fumar, ser fisicamente activo, comer bem, manter um peso corporal saudável, limitar a ingestão de álcool e proteger-se do sol. Tudo isso reduz a chance de o câncer retornar e ter um segundo câncer.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.