Menos mortes por overdose nos EUA foram relatadas no ano passado, mas os especialistas ainda estão cautelosos

O número de overdoses fatais nos EUA caiu no ano passado, de acordo com dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças publicados na quarta-feira.

Os funcionários da agência notaram que os dados são provisórios e podem mudar após mais análises, mas que ainda esperam uma queda quando as contagens finais forem feitas. Seria apenas o segundo declínio anual desde que a actual epidemia nacional de mortes por drogas começou, há mais de três décadas.

Os especialistas reagiram com cautela. Um deles descreveu o declínio como relativamente pequeno e disse que deveria ser pensado mais como parte de um nivelamento do que de uma diminuição. Outro observou que a última vez que ocorreu um declínio – em 2018 – as mortes relacionadas com o consumo de drogas dispararam nos anos seguintes.

“Qualquer declínio é encorajador”, disse Brandon Marshall, pesquisador da Universidade Brown que estuda tendências de overdose. “Mas penso que é certamente prematuro comemorar ou tirar quaisquer conclusões em grande escala sobre o rumo que poderemos tomar a longo prazo com esta crise”.

Também é muito cedo para saber o que estimulou o declínio, disseram Marshall e outros especialistas. As explicações poderiam incluir mudanças no fornecimento de drogas, a expansão da prevenção de overdoses e do tratamento da dependência, e a sombria possibilidade de que a epidemia tenha matado tantas pessoas que agora há basicamente menos pessoas para matar.

A diretora médica do CDC, Dra. Deb Houry, chamou a queda de “notícias animadoras” e elogiou os esforços para reduzir o número, mas ela observou que “ainda há famílias e amigos perdendo seus entes queridos devido a overdoses de drogas em números surpreendentes”.

Cerca de 107.500 pessoas morreram de overdose nos EUA no ano passado, incluindo cidadãos americanos e não cidadãos que estavam no país no momento em que morreram, estimou o CDC. Isso representa uma queda de 3% em relação a 2022, quando houve cerca de 111.000 mortes desse tipo, disse a agência.

A epidemia de overdose de drogas, que matou mais de 1 milhão de pessoas desde 1999, teve muitos efeitos em cascata. Por exemplo, um estudo publicado na semana passada no JAMA Psychiatry estimou que mais de 321.000 crianças nos EUA perderam um dos pais devido a uma overdose fatal de drogas entre 2011 e 2021.

“Estas crianças precisam de apoio” e correm um risco maior de sofrerem de transtornos de saúde mental e de abuso de drogas, disse a Dra. Nora Volkow, diretora do Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas, que ajudou a liderar o estudo. “Não se trata apenas da perda de uma pessoa. São também as implicações que a perda tem para a família que ficou para trás.”

Os analgésicos prescritos já provocaram a epidemia de overdose no país, mas foram suplantados anos atrás pela heroína e, mais recentemente, pelo fentanil ilegal. O opioide perigosamente poderoso foi desenvolvido para tratar a dor intensa causada por doenças como o câncer, mas tem sido cada vez mais misturado com outras drogas no fornecimento de drogas ilícitas.

Durante anos, o fentanil foi injetado com frequência, mas cada vez mais é fumado ou misturado em pílulas falsificadas.

Um estudo publicado na semana passada descobriu que as apreensões de comprimidos contendo fentanil pelas autoridades estão aumentando dramaticamente, saltando de 44 milhões em 2022 para mais de 115 milhões no ano passado.

É possível que as apreensões indiquem que o fornecimento global de pílulas contendo fentanil esteja crescendo rapidamente, e não necessariamente que a polícia esteja reduzindo o fornecimento de drogas ilícitas, disse um dos autores do artigo, Dr. Daniel Ciccarone, da Universidade da Califórnia, em São Francisco. .

Ele observou que o declínio nas overdoses não foi uniforme. Todos os estados da metade oriental dos EUA, exceto dois, registaram declínios, mas a maioria dos estados ocidentais registou aumentos. Alasca, Washington e Oregon tiveram aumentos de 27% cada.

A razão? Muitos estados do leste têm lidado com o fentanil há cerca de uma década, enquanto ele atingiu os estados ocidentais mais recentemente, disse Ciccarone.

No entanto, alguns investigadores dizem que há razões para estar optimista. É possível que fumar fentanil não seja tão letal quanto injetá-lo, mas os cientistas ainda estão explorando essa questão.

Entretanto, está a ficar disponível mais dinheiro para tratar a dependência e prevenir overdoses, através de financiamento governamental e também através de acordos legais com fabricantes de medicamentos, grossistas e farmácias, observou Ciccarone.

“Minha esperança é que 2023 seja o início de um ponto de viragem”, disse ele.

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