Mais de 20.000 pessoas juntam-se no Reino Unido em busca de novos tratamentos para demência

Mais de 20.000 voluntários foram recrutados para um recurso que visa acelerar o desenvolvimento de medicamentos muito necessários para a demência. A coorte permitirá que cientistas nas universidades e na indústria envolvam indivíduos saudáveis ​​que possam estar em maior risco de demência em ensaios clínicos para testar se novos medicamentos podem retardar o declínio de várias funções cerebrais, incluindo a memória, e retardar o início da demência.

Utilizando este recurso, os cientistas já conseguiram demonstrar pela primeira vez que dois mecanismos corporais importantes – inflamação e metabolismo – desempenham um papel no declínio da função cerebral à medida que envelhecemos.

Até 2050, espera-se que aproximadamente 139 milhões de pessoas vivam com demência em todo o mundo. No Reino Unido, em 2022, o primeiro-ministro do Reino Unido lançou a Dame Barbara Windsor Dementia Mission, parte do compromisso do governo de duplicar o financiamento da investigação sobre a demência.

Embora tenha havido progresso recente no desenvolvimento de medicamentos que retardam a progressão da doença, os dois principais tratamentos têm apenas um pequeno efeito, e a grande maioria das novas abordagens que funcionam em estudos com animais falham quando se trata de ensaios clínicos em pacientes.

Uma explicação para estas falhas é que os medicamentos são testados em pessoas que já têm perda de memória – e nesta altura, pode ser tarde demais para parar ou reverter a doença. Portanto, há uma necessidade urgente de compreender o que está acontecendo antes que as pessoas desenvolvam sintomas nos estágios iniciais da doença, e de testar novos tratamentos antes que as pessoas procurem o médico com problemas cognitivos. Esta abordagem requer uma grande coorte de participantes dispostos a serem chamados de volta para estudos clínicos e experimentais de declínio cognitivo.

Escrevendo no diário Medicina da Naturezacientistas liderados pela Universidade de Cambridge em parceria com a Alzheimer’s Society relatam como recrutaram 21.000 pessoas com idades entre 17 e 85 anos para a Coorte de Genes e Cognição do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR) BioResource.

O NIHR BioResource foi criado em 2007 para recrutar voluntários interessados ​​em se envolver em medicina experimental e ensaios clínicos em toda a medicina. Aproximadamente metade dos seus participantes são recrutados para coortes de doenças específicas, mas a outra metade é do público em geral, e foram recolhidas informações detalhadas sobre a sua genética e a sua constituição física. Todos deram o seu consentimento para serem contactados sobre futuras pesquisas.

Para a Coorte de Genes e Cognição, os investigadores utilizaram uma combinação de testes cognitivos e dados genéticos, combinados com outros dados de saúde e informações demográficas, para permitir o primeiro estudo em escala das alterações cognitivas. Isso permitirá que a equipe recrute participantes para estudos sobre declínio cognitivo e novos tratamentos para isso.

Por exemplo, uma empresa farmacêutica com um novo medicamento promissor para retardar o declínio cognitivo poderia recrutar pessoas através do BioResource com base no seu perfil e convidá-las a participar no ensaio clínico. Ter uma medição de base para o seu desempenho cognitivo permitirá aos cientistas observar se a droga retarda o declínio cognitivo esperado.

O professor Patrick Chinnery, do Departamento de Neurociências Clínicas da Universidade de Cambridge e copresidente do NIHR BioResource, que liderou o projeto, disse: “Criamos um recurso incomparável em qualquer outro lugar do mundo, recrutando pessoas que são não mostrar quaisquer sinais de demência em vez de pessoas que já apresentam sintomas. Isso nos permitirá combinar indivíduos com estudos específicos e acelerar o desenvolvimento de novos medicamentos tão necessários para tratar a demência.

“Sabemos que, com o tempo, a nossa função cognitiva diminui, por isso traçamos a trajetória esperada de várias funções cognitivas diferentes ao longo da vida dos nossos voluntários, de acordo com o seu risco genético. Também fizemos a pergunta: ‘Quais são os fatores genéticos? mecanismos que predispõem você a um declínio cognitivo lento ou rápido à medida que envelhece?'”

Utilizando a investigação, a equipa identificou dois mecanismos que parecem afectar a cognição à medida que envelhecemos e podem servir como alvos potenciais para abrandar o declínio cognitivo e, assim, atrasar o início da demência. A primeira delas é a inflamação, com células imunitárias específicas do cérebro e do sistema nervoso central – conhecidas como microglia – causando a deterioração gradual do cérebro e, portanto, da sua capacidade de desempenhar funções cognitivas essenciais. O segundo mecanismo está relacionado ao metabolismo – em particular, como os carboidratos são decompostos no cérebro para liberar energia.

O professor Chinnery acrescentou: “O declínio cognitivo é um processo natural, mas quando cai abaixo de um determinado limite, é aí que há um problema – é quando diagnosticaríamos a demência. Qualquer coisa que retarde esse declínio atrasará quando cairmos abaixo desse limite. Se você poderia adiar o início da demência dos 65 para os 75 ou mesmo para os 85, isso faria uma enorme diferença em nível individual e populacional.”

Richard Oakley, Diretor Associado de Pesquisa e Inovação da Alzheimer’s Society, disse: “Este estudo emocionante… é um passo importante para nos ajudar a entender melhor como as doenças que causam demência começam e ajudará no desenvolvimento de novas tratamentos que visam as fases iniciais destas doenças Os dados, provenientes de mais de 20.000 voluntários, ajudam-nos a compreender melhor a ligação entre os genes dos participantes e o declínio cognitivo e permitem análises mais inovadoras no futuro.

“Uma em cada três pessoas nascidas hoje no Reino Unido desenvolverá demência durante a sua vida, mas a investigação vencerá a demência. Precisamos de tornar isso uma realidade mais cedo através de mais financiamento, trabalho em parceria e pessoas que participem na investigação sobre demência”.