Evidência de um sinal de direção de deslocamento independente da direção da cabeça em humanos

Geralmente assumimos que quando os humanos estão andando ou se movendo de outra forma no espaço, sua cabeça fica voltada para a direção em que estão viajando. No entanto, a direção da viagem e a direção da cabeça são fatores distintos associados ao processamento de diferentes tipos de informação espacial.

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine e da Universidade de Boston revelaram recentemente um sinal relacionado à direção da viagem representado na mente humana que parece ser independente da direção da cabeça. Seu artigo, publicado no Revista de Psicologia Experimental: Geralpoderá em breve abrir novos caminhos para a pesquisa em neurociência e psicologia com foco na navegação espacial.

“Estávamos interessados ​​em encontrar os primeiros blocos de construção da navegação”, disse Liz Chrastil, autora sênior do artigo, ao Medical Xpress.

“Encontrar o seu caminho pode ser complicado, mas, de certa forma, manter o controle da sua posição requer algumas informações básicas – sua velocidade, há quanto tempo você está indo, em que direção está indo. Também nos inspiramos no trabalho com animais que encontraram tipos específicos de células que rastreiam coisas como tempo, distância ou direção da cabeça, e por isso queríamos analisar também esses tipos de informações fundamentais.”

Descobriu-se que a direção da cabeça e a direção do deslocamento fornecem informações muito diferentes. No geral, a direção da viagem desempenha um papel maior do que a direção da cabeça na definição da trajetória que os humanos ou animais seguirão enquanto se movem no ambiente circundante.

Além disso, estudos descobriram que as cabeças das pessoas nem sempre estão voltadas para a direção em que se dirigem. Como parte do estudo, Chrastil e os seus colegas realizaram uma experiência comportamental com o objetivo de procurar um sinal de direção de viagem que fosse totalmente separado da direção da cabeça.

“Fomos inspirados pela ciência da visão, pois um dos nossos colaboradores neste projeto trabalha com visão e queríamos ver se poderíamos usar alguns desses métodos”, explicou Chrastil.

“Usamos um método chamado adaptação. Você pode ter visto adaptação quando olha para algo verde por um longo tempo, depois olha para uma parede branca e ela parece vermelha. Existem também efeitos de adaptação de movimento (também chamados de efeitos posteriores de movimento), como olhar para algo se movendo para baixo e, então, olhando para algo que não está se movendo, parecerá que está se movendo para cima.”

No contexto deste estudo, as adaptações são essencialmente mudanças na percepção após a estimulação constante numa direção específica. Em seu experimento comportamental, Chrastil e seus colaboradores tentaram produzir um efeito colateral de movimento relacionado à direção de viagem percebida pelos participantes.

“Os participantes observaram o movimento em um longo corredor”, disse Chrastil. “Havia duas extremidades, uma extremidade com o sol e outra com a lua. O movimento continuava em uma direção, por exemplo, em direção ao sol, mas para dissociar a direção de viagem da direção da cabeça, às vezes a direção oposta mudava, então agora pareceria que você estava viajando para trás (ou seja, ainda em direção ao sol, mas agora de frente para a lua).”

Ao longo dos testes experimentais da equipe, a direção aparente para a qual os participantes estavam voltados foi invertida várias vezes, enquanto eles continuavam a se mover em direção ao sol. Chrastil compara o efeito produzido ao passeio de xícara de chá na Disneylândia, onde a pessoa gira constantemente, mesmo andando na mesma direção.

“Realizamos então um pequeno teste em que o movimento iria e voltaria entre o Sol e a Lua”, explicou ela. “Ao final de 10 segundos o participante diria se achava que se moveu mais em direção ao sol ou mais em direção à lua naquele teste. A condição crítica é a situação 50/50, quando eles se moveram na mesma quantidade em direção ao sol e à lua .”

Essencialmente, se durante o breve teste realizado pelos pesquisadores um participante dissesse que se moveu em uma direção específica durante 50% do tempo, eles determinaram que houve uma adaptação. Em outras palavras, isso significa que suas percepções mudaram durante o experimento, devido ao movimento constante em direção ao sol. Notavelmente, foi exatamente isso que a equipe observou.

“Na condição 50/50 e em outras condições, os participantes mudaram suas respostas na direção que haviam adaptado, indicando que há algum sinal que é sensível à direção da viagem”, disse Chrastil.

Este estudo recente foi o primeiro a sugerir a existência de um sinal de direção de deslocamento em humanos que é independente da direção da cabeça. As descobertas coletadas suscitam novas questões interessantes sobre as contribuições únicas da direção de viagem para a navegação espacial.

“A maior parte dos trabalhos anteriores envolvendo humanos e animais focaram-se na direção da cabeça, por isso esperamos que o nosso estudo inspire outras equipas a testar a direção da viagem como um fator primário”, acrescentou Chrastil. “Também estamos procurando sinais semelhantes no cérebro e encontramos assinaturas de direção de viagem no cérebro usando fMRI. Este artigo ainda está em revisão, mas esperamos que seja publicado em breve”.

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