EPA reprime toxina mortal encontrada em decapantes

Uma toxina encontrada em decapantes que é responsável por 85 mortes nos EUA nas últimas cinco décadas será eliminada gradualmente para muitos usos, de acordo com uma regra da Agência de Proteção Ambiental finalizada na terça-feira.

O solvente cloreto de metileno, causador de câncer, ainda terá alguns usos permitidos, mas com diretrizes rígidas destinadas a manter os trabalhadores seguros.

“A exposição ao cloreto de metileno devastou famílias em todo o país durante demasiado tempo, incluindo algumas que viram entes queridos irem trabalhar e nunca mais voltarem para casa”, disse o administrador da EPA, Michael Regan, num comunicado de imprensa da agência.

“A ação final da EPA põe fim às práticas inseguras de cloreto de metileno e implementa as mais fortes proteções possíveis aos trabalhadores para os poucos usos industriais restantes, garantindo que ninguém neste país seja colocado em perigo por este produto químico perigoso.”

O grupo de defesa da saúde ambiental Toxic-Free Future aplaudiu a medida, mas observou que demoraria muito para acontecer. O produto químico foi incluído pela primeira vez nos “dez primeiros produtos químicos” da EPA para revisão há quase oito anos.

O filho de Lauren Atkins, Joshua, morreu usando um removedor de revestimento que continha cloreto de metileno.

“Eu lutei essa luta pelo meu filho, Joshua. Essa luta nunca deveria ter acontecido e nunca deveria ter demorado tanto. O cloreto de metileno nunca deveria ter estado no mercado”, disse ela em um comunicado da Toxic-Free Future.

A história de Atkins não é única.

“Meu filho, Kevin, morreu em 2017 devido à exposição ao cloreto de metileno ao consertar uma banheira no trabalho”, disse Wendy Hartley no comunicado à imprensa da EPA. “Estou satisfeito que a EPA esteja finalmente tomando medidas e proibindo o cloreto de metileno como decapante comercial para banheiras. Este é um grande passo que protegerá os trabalhadores vulneráveis.”

O cloreto de metileno é mais frequentemente usado em decapantes comerciais, mas também pode ser encontrado em desengraxantes de metal, aerossóis, adesivos, produtos de tintas e revestimentos e na fabricação de alguns produtos farmacêuticos, de acordo com a EPA.

No entanto, o produto químico pode causar doenças se entrar em contato com a pele ou for inalado. É especialmente perigoso quando os vapores de cloreto de metileno se acumulam em espaços pequenos e sem ventilação. Em doses mais baixas, a fumaça causa tontura e dormência nos membros, enquanto em doses mais altas pode desligar a parte do cérebro que dirige a respiração.

Nesse ponto, pode ocorrer inconsciência e até ataque cardíaco, levando à morte.

De acordo com um estudo, sabe-se que 85 desses casos fatais ocorreram entre 1980 e 2018, disse a EPA, com a maioria ocorrendo no local de trabalho.

As tentativas de reduzir o uso de cloreto de metileno ocorreram durante as administrações Obama e Trump, mas as novas regras da EPA são as mais duras até agora.

Eles proíbem o uso do produto químico em decapantes usados ​​para fins comerciais e, daqui a um ano, os consumidores não poderão comprar decapantes que contenham cloreto de metileno.

No geral, a maioria dos usos industriais e comerciais serão proibidos nos próximos dois anos.

O cloreto de metileno ainda é essencial para alguns usos selecionados, disse a EPA, para fabricar refrigerantes, baterias de veículos elétricos e para o que a EPA chamou de “usos militares críticos e outros usos federais”.

Mas mesmo estas utilizações virão com salvaguardas rigorosas para os trabalhadores. As empresas serão fortemente encorajadas a encontrar produtos químicos alternativos, a minimizar a sua utilização sempre que possível e a formar os trabalhadores na sua utilização segura, incluindo equipamento de protecção individual, afirmou a EPA.

“Aplaudimos a EPA pela sua regra final para proteger todos os trabalhadores de riscos excessivos”, disse Dave McCall, presidente internacional dos United Steelworkers, à CNN. “Nosso sindicato e todo o movimento trabalhista esperam trabalhar com a EPA na implementação desta regra.”

Existem alguns usos para o cloreto de metileno que estão fora da jurisdição da EPA – por exemplo, a indústria alimentícia (é usado para fazer café e chá descafeinado) ou seu uso em pesticidas ou produtos farmacêuticos.

Nesses contextos, outras agências, como a Food and Drug Administration dos EUA, teriam supervisão.

“A ação da EPA hoje é um forte passo em frente na atualização das nossas políticas ambientais e de saúde pública, em conformidade com a ciência moderna e um mandato claro para prevenir a perda de vidas”, acrescentou Cindy Luppi. Ela é diretora nacional de campo da Ação Água Limpa, que mobilizou seus membros e parceiros de coalizão e testemunhou diretamente em apoio a esta ação.

“Celebramos este passo e honramos a memória de todos os que perderam tragicamente as suas vidas ao entrarem em contacto com este produto químico tóxico”, disse Luppi na declaração Futuro Livre de Tóxicos.

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